For mange av oss som vokste opp med å høre på Carl Sagan, se på robotromsfartøy reise til andre verdener, og hengi seg til science fiction-bøker og filmer, er det en gitt: en dag finner vi livet et annet sted i solsystemet eller universet. Men er vi for optimistiske? To forskere sier at våre forhåpninger og forventninger om å finne ET kan være mer basert på optimisme enn vitenskapelig bevis, og de nylige oppdagelsene av eksoplaneter som kan være lik Jorden, får sannsynligvis alles håp for høyt.
Astrofysiker Edwin Turner fra Princeton og forsker David Spiegel fra Institute for Advanced Study sier at ideen om at livet har eller kan oppstå i et annet jordlignende miljø bare har en liten mengde støttende bevis, det meste er ekstrapolert fra det som er kjent om abiogenese , eller fremveksten av liv, på den tidlige jord. Forskningen deres sier at forventningene til livets oppkjøring på eksoplaneter i stor grad er basert på antagelsen om at det ville eller vil skje hvis de samme forholdene som Jorden eksisterer andre steder.
Ved hjelp av en Bayesian-analyse - som veier hvor mye av en vitenskapelig konklusjon som stammer fra faktiske data og hvor mye som kommer fra forskerens tidligere antakelser - konkluderte duoen at nåværende kunnskap om livet på andre planeter antyder at Jorden kan være en kosmisk avvik, der livet tok form uvanlig raskt og rasende. I så fall ville sjansene for at den gjennomsnittlige jordiske planeten er vert for liv, være lave.
Fossile bevis tyder på at livet begynte veldig tidlig i jordens historie, og som har ført til at mennesker bestemte at livet kan være ganske vanlig i universet fordi det skjedde så raskt her, men kunnskapen om livet på jorden avslører rett og slett ikke så mye om faktisk sannsynlighet for liv på andre planeter, ”sa Turner.
Så hvis en forsker begynner å anta at sjansene for at livet på en annen planet er like store som på Jorden, vil deres vitenskapelige resultater bli presentert på en måte som støtter den sannsynligheten, sa Turner.
"Informasjon om sannsynligheten kommer i stor grad fra antagelser som forskere har gått inn i, og noen av de mest optimistiske konklusjonene er nesten helt basert på disse forutsetningene," sa han.
Derfor, med alle eksoplaneter som blir funnet, og etter hvert som funnene våre har blitt mer og mer lokkende jordlignende, har disse planetene vår kunnskap om livet på jorden projisert på dem, sa forskerne.
Hvordan føler en eksoplanettforsker om dette? Turner og Spiegel fant en sympatisk sjel i Joshua Winn fra Massachusetts Institute of Technology, som sa at de to kaster overbevisende tvil på et fremtredende grunnlag for å forvente utenomjordisk liv.
"Det er et ofte hørt argument om at livet må være vanlig, ellers ville det ikke ha oppstått så raskt etter at jordoverflaten hadde avkjølt seg," sa Winn. ”Dette argumentet virker overbevisende i ansiktet, men Spiegel og Turner har vist at det ikke står opp til en streng statistisk undersøkelse - med et utvalg av bare en livsbærende planet, kan man ikke en gang få et anslag for en overflod av livets overflod i universet.
Det er sant at vitenskap handler om fakta - ikke om hva magefølelsen din er. Men det er et sterkt argument for at vi trenger inspirasjon til å gjøre den beste og mest engasjerende vitenskapen. Forfatter Andrew Zimmerman Jones blogget i dag på PBS om hvor mange forskere som ble ansporet til å følge karrieren ved å lese science fiction da de var små.
"Den fineste science fiction er inspirert av det samme som har inspirert de største naturfunnene opp gjennom tidene: optimisme for fremtiden," skrev Jones.
Og kanskje er det det som er mest bak vårt håp om å finne ET: optimisme for menneskets rase, at vi virkelig en dag kunne reise til andre verdener, og finne nye venner - “å utforske rare nye verdener, for å oppsøke nye liv og nye sivilisasjoner, for å dristig dra dit ingen har gått før ... ”
Turner og Spiegel sier at de ikke dømmer, men bare å analysere eksisterende data som antyder at debatten om livets eksistens på andre planeter er i stor grad innrammet av deltakernes forutgående forutsetninger.
"Det kan lett være slik at livet skjedde på jorden på en måte, men kom på andre planeter på andre måter, hvis det i det hele tatt skjedde," sa Turner. “Den beste måten å finne ut av, er selvfølgelig å se. Men jeg tror ikke vi vil vite det ved å diskutere prosessen med hvordan livet ble til på jorden. "
Kilder: Princeton, PBS
