For rundt 99 millioner år siden satt en "super rar" og utrolig liten fuglelignende dinosaur fast i en klynge av treharpiks som til slutt herdet til rav, og bevart det som kan være den minste dinosauren noensinne er kjent for å leve på jorden, forskere av en ny studien sa.
Denne dinosauren, kalt Oculudentavis khaungraae, var så liten, det veide sannsynligvis bare 0,07 gram (2 gram), vekten til to dollarregninger. Til tross for størrelsen, var dette lille dyret sannsynligvis ikke redd; den hadde omtrent 100 tenner, og de var skarpe.
"Den har flere tenner enn noen annen mesozoisk fugl som vi kjenner til," sa studiens medleder forsker Jingmai O'Connor, seniorprofessor i virveldyrspalontologi ved det kinesiske vitenskapsakademiet. Den hadde til og med tenner på baksiden av kjeven, under øyet, sa hun, "noe som antyder at dyret virkelig kunne åpne munnen virkelig, virkelig bred."
Men veldig bredt for en slik pipsqueak tillot nok rovdyret å fø på små måltider. "Siden det er så bittesmå, ser vi for oss at det eneste som muligens var i stand til å mate på, var insekter," og andre virvelløse dyr, fortalte O'Connor til Live Science.
Den ravfargede delen inneholder bare dinosaurens hode, og til og med det var imperiled gjennom tidene. Små tunneler i prøven indikerer at toskall kjeder seg i rav og skadet en del av dinosaurens hodeskalle.
Heldigvis er andre deler av skallen mer intakte. Forskere undret seg over sin unike anatomi etter å ha brukt spesialiserte skanninger for å analysere prøven. I stedet for tydelige stikkontakter for tennene, "blir tennene smeltet sammen i skallen, noe som er svært uvanlig for en dinosaur, inkludert fugler," sa O'Connor. (En kjapp merknad: Fugler utviklet seg fra dinosaurer, noe som forklarer hvorfor tidlige fugler til dels hadde tenner.)
"Mye av oddititetene i dette eksemplet forklarer vi ganske enkelt gjennom prosessen med miniatyrisering," sa O'Connor, som går tilbake til der dinosauren ble funnet, og hvor den bodde i krittperioden, den siste perioden i dinosaurusalderen .
Miniatyr dinosaur
Den ravesteinen av småstein ble gravd opp i 2016 fra en gruve i Myanmar (tidligere Burma), og kjøpt av Khaung Ra, som ga den til svigersønnens museum, Hupoge Amber Museum i Kina. (Det samme museet som har en liten krittkritt-alderen kylling bevart i rav.) Da viste studieleder som forsker Lida Xing, en førsteamanuensis ved China University of Geosciences, O'Connor skanninger av den fuglelignende dinosauren. Hennes reaksjon?
"Jøss".
O'Connor og hennes kolleger ga dinosauren navn Oculudentavis khaungraae, og kombinerer de latinske ordene "oculus" (øye), "dentes" (tenner) og "aves" (fugl). Artenavnet hedrer Khaung Ra for å ha donert prøven.
I løpet av dinosaurens levetid fløy den rundt harpiksproduserende trær som vokste i brakkvann på en tid da den delen av Myanmar befant seg på en øybue. En teori om dyrestørrelse antyder at større skapninger "minimerer" når de utvikler seg på isolerte øyer, som denne.
Det ser ut til at det å leve på et øymiljø ledet O. khaungraae å utvikle noen rare anatomiske trekk. For eksempel danner beinene rundt øynene en skje-form, akkurat som en firfirsle, "som er rart," sa O'Connor. Dessuten kan øynene ha hvilt på et koppformet bein, noe som fikk dem til å bule utover, sa hun.
Den indre diameteren på øyeuttaket indikerer at den tannrike dinosauren hadde små pupiller, en ledetråd som den jaktet om dagen, da det var sollys. Men i motsetning til andre rovdyr, er øynene på sidene av hodet, noe som betyr at den hadde liten eller ingen kikkertvisjon, en funksjon som sannsynligvis gjorde det utfordrende å jakte.
Den minste dinosauren?
Den nåværende rekordinnehaveren for den "minste dinosauren" er faktisk en fugl, bien kolibri (Mellisuga helenae). Fordi det er vanskelig å ta prøver, kunne ikke O'Connor og hennes kolleger måle en for å få eksakte dimensjoner. Likevel, etter å ha målt den vervain kolibrien (Mellisuga minima) - som er en smule større enn bien kolibri - de syntes dinosauren var mindre.
I tillegg, O. khaungraae var den minste dinosauren i sin tid. Roger Benson, professor i paleobiologi ved University of Oxford, skrev Roger Benson, professor i paleobiologi ved University of Oxford, i den er bare en sjettedel på størrelse med den minste kjente tidlige fossilfuglen, noe som gjør den til den minste kjente dinosauren fra mesozoisk tid (252 til 66 millioner år siden). et tilhørende opinionsstykke i tidsskriftet Nature.
Selv om hodet er bevart i rav, bemerket O'Connor at en "Jurassic Park" -situasjon er usannsynlig. Mens fragmenter av dinosaurens DNA fremdeles kan finnes i prøven, er det ikke nesten nok til kloning, sa hun.
"Det kommer ikke til å skje," sa hun og la til, "Har du sett" Jurassic Park "? Det ender ikke bra. Hvorfor vil vi gjøre det?"
Forbløffende funn
Det lille dinosaurfunnet har ført til store reaksjoner fra andre paleontologer.
Oppdagelsen er "virkelig forbløffende," sa Darla Zelenitsky, en adjunkt i dinosaurpalobiologi ved University of Calgary, som ikke var involvert i studien.
"Denne oppdagelsen er en sterk påminnelse om at eldgamle fugler, og til og med ikke-fugledynosaurer potensielt, kan ha utviklet seg til reduserte størrelser, men er ukjente fordi de er for små til å bevare i fossilprotokollen under vanlige omstendigheter," sa Zelenitsky til Live Science.
O. khaungraae "gir et fascinerende blikk på miniatyrisering av en tidlig fugl," sa Sara Burch, en professor i biologi som spesialiserer seg i fugler og kjøttspisende theropod-dinosaurier ved State University of New York College i Geneseo, som ikke var involvert i studere.
"Dette nye eksemplaret er på størrelse med en kolibri, men viser noen unike og uventede tilpasninger som antyder at det var ganske annerledes økologisk," sa Burch til Live Science i en e-post. "Prøver som dette gir oss muligheten til å lære mer om hva som er biologisk mulig i veldig små kroppsstørrelser."
