KENNEDY SPACE CENTER, FL - Etter en historie som har gjort en historie på mer enn 66.000 miles gjennom verdensrommet, sprutet havet ned og over 2700 mil langrenns tur gjennom bakskogen i Amerika, har NASAs stiende Orion-mannskapskapsel kommet tilbake til sin hjemmebase på Kennedy Space Center i Florida.
"Orion-oppdraget var en fantastisk suksess," sa Jules Schneider, Lockheed Martin-programleder for Orion ved KSC, under et hjemkomstarrangement deltatt av romjournalister inkludert Space Magazine fredag 19. desember 2014.
"Vi oppnådde 85 av 87 testmål," bemerket Schneider. “Bare en opprettholdende kollisjonspute distribuerte ikke helt etter sprut. Og det ser vi på. Ellers gikk oppdraget veldig bra. ”
Orions tidlige hjemkomst var uventet og en hyggelig overraskelse siden det ikke hadde vært forventet før neste uke rett før jul.
Orion fløy på sin to bane, 4,5 timers flight maiden testflukt på oppdagelsesfarten Test-1 (EFT-1) oppdraget som startet NASAs lange vei for å sende astronauter utover Jorden og etter hvert til Mars i 2030-årene.
Mediene kunne se hele Orion-kapsel fra topp til bunn, inkludert det utsatte, sorte og varme svidd varme skjoldet som måtte beskytte kjøretøyet mot brennende reentry temperaturer over 2200 C.
Orion lagres foreløpig i LASF (Launch Abort System Facility)
"Varmeskjoldet fungerte veldig bra og gjorde jobben sin," sa Schneider til Space Magazine.
Ingeniører tok tre prøver fra varmeskjoldet på 16,5 fot, og de er til analyse.
"Jeg vet ikke om du kan si det. Vi har faktisk tatt noen få kjerneprøver av varmeskjoldet allerede, og vi ser på dem," sa Schneider. "Vi vil fjerne varmeskjoldet fra dette kjøretøyet senere i februar, så vi får et stadig bedre blikk på det."
Et av hovedmålene var å teste varmeskjoldet under den høye hastigheten i atmosfærisk rørestokk på rundt 20000 mph (32000 km / t) som nådde omtrent 85% av hva astronauter vil oppleve under en retur fra fremtidige seilaser til Mars og Asteroider det neste tiåret og bortenfor.
"Hele Orions system fungerte veldig bra," fortalte Schneider i et intervju ved siden av Orion.
"Og kapselen brukte bare rundt 90 kilo av dets omtrent 300 pund hydrazin drivmiddel som var lagret om bord."
”Alle separasjonshendelsene gikk vakkert og krevde i utgangspunktet praktisk talt ingen manøvrerende drivstoff for å kontrollere kapselens holdning. Den forventede bruken var kanskje rundt 150 pund. ”
“Derfor er det mye mer hydrazinbrensel om bord enn vi forventet. Og vi måtte være forsiktige med å frakte Orion over hele landet. ”
Lockheed Martin er hovedentreprenør for Orion.
Orion ankom modul kom tilbake til KSC, torsdag ettermiddag etter å ha blitt dratt over landet vårt, for det meste på bakre landeveier, og uten reklame eller fanfare, på en umerket flatbed truck for å minimere samspillet med publikum.
"Det var som en svart operasjonsoperasjon," sa en av teammedlemmene som var ansvarlige for å transportere Orion fra Naval Base San Diego til KSC.
NASA fikk spesielle tillatelser til å flytte Orion fra alle statene som reiste mellom California og Florida.
"Vi ønsket ikke noe omtale fordi kapselet fremdeles var fylt med gjenværende giftige kjemikalier som ammoniakk og hydrazin." Disse ble brukt til å drive kapsel og drivstoff. "
Orions testflukt begynte med en feilfri oppskytning 5. desember da den brølte for å bane rundt toppen av den brennende rasen fra en 242 fot høy United Launch Alliance Delta IV Heavy rakett - verdens kraftigste booster - klokken 07:05 EST fra Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral flyvåpenstasjon i Florida.
Den uprøvde testflukten til Orion på EFT-1-oppdraget antente NASAs veikart for å sende mennesker til Mars i 2030-årene ved å frakte kapselen lenger bort fra Jorden enn noe romfartøy designet for astronauter har reist på mer enn fire tiår.
Mennesker har ikke våget seg utenfor den lave jordens bane siden lanseringen av Apollo 17 på NASAs siste månelandingsoppdrag 7. desember 1972.
Se for flere detaljer og bilder senere.
Se etter Ken pågående Orion-dekning fra stedet på Kennedy Space Center om den historiske lanseringen 5. desember.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
