Boeings Phantom Express XS-1 romplandesign er vist i lanseringsposisjon i denne kunstnerens konsept. Det autonome romfartøyet er designet for å starte loddrett, distribuere nyttelasten i andre trinn i bane og returnere til Jorden for en landingsbane.
(Bilde: © Boeing)
Phantom Express kommer tross alt ikke av grunnen.
Boeing har trukket seg fra Eksperimentelt romfly (XSP), et U.S. Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) -program designet for å øke nasjonens tilgang til verdensrommet.
Luftfartsgiganten hadde navngitt sitt hypersoniske konseptkjøretøy Phantom Express. Den monikeren er nå merkelig passende, siden romskipet aldri vil ta fysisk form.
"Dette avslutter XSP-programmet effektivt. Imidlertid forblir målene for programmet av interesse, og kan bli utforsket i separate, konkurransedyktige utvalgte innsats," sa kommunikasjonssjef Dareda Jared Adams til Space.com via e-post.
Eksperimentelt romfly, tidligere kjent som XS-1, hadde som mål å pleie utviklingen av et gjenbrukbart kjøretøy som kan hjelpe loftssatellitter billig og raskt. DARPA ønsket faktisk at håndverket skulle kunne lansere 3000 pund. (1.360 kilogram) satellitter i bane 10 ganger på 10 dager, til en pris som er tenkt å til slutt falle til rundt $ 5 millioner per oppdrag.
DARPA startet eksperimentelt romfly i 2013. I 2017, byrået valgte Boeing for andre og tredje fase av programmet. Boeing vant over to andre lag - det ene et partnerskap mellom Masten Space Systems og det nå nedlagte XCOR Aerospace, og det andre et samarbeid som involverer Northrop Grumman og Virgin Galactic.
I løpet av fase 2 ble Boeings Phantom Works-divisjon - som bygde U.S. Air Force's to robot X-37B romfly - skulle designe, bygge og teste et teknologidemonstrasjonsbil. Fase 3 ville ha involvert testflyging av Phantom Express, med 12 til 15 slike demonstrasjonsoppdrag som opprinnelig var målrettet mot å finne sted i 2020.
Det suborbitale Phantom Express-kjøretøyet ville ha startet loddrett, ved hjelp av en enkelt Aerojet Rocketdyne AR-22-motor. Et forbrukbart øverste trinn ville ha skilt seg fra romplanet i høyden og ført nyttelasten til bane. Phantom Express ville i mellomtiden ha gled tilbake til Jorden for en landingsbane (og en annen utskytning i relativt kort rekkefølge).
Men ingenting av det vil skje, etter hvert som Boeing har gått videre.
"Etter en detaljert gjennomgang avslutter Boeing vår rolle i programmet Experimental Spaceplane (XSP) umiddelbart," sa selskapets representanter i en uttalelse som ble sendt til Space.com i dag (23. januar).
"Vi vil nå omdirigere investeringene våre fra XSP til andre Boeing-programmer som spenner over hav-, luft- og romdomener," la de til. "Vi er stolte av å ha vært en del av et DARPA-ledet industriteam som samarbeidet for å fremme lansering-on-demand-teknologi. Vi vil gjøre det til en prioritet å høste de betydelige læringene fra denne innsatsen og anvende dem mens Boeing fortsetter å søke måter å gi fremtidig responsiv, gjenbrukbar tilgang til plass. "
Som svar på et spørsmål om DARPA som muligens ønsker refusjon for tildelingen gitt til Boeing, sa Adams, "Per the Other Transaction Authority-avtalen for XSP, mottok selskapet betalinger i samsvar med oppnådde milepæler."
Selv om USA ikke endte med å få et gjenbrukbart romfartøy fra Experimental Spaceplane, hadde programmet fortsatt mange fordeler, understreket Adams.
"De detaljerte ingeniøraktivitetene som ble utført under Experimental Spaceplane Program bekreftet at ingen tekniske showstoppere står i veien for å oppnå DARPAs mål, og at et system som XSP ville styrke nasjonal sikkerhet," sa han. "Gjennom XSP identifiserte DARPA bevis på at dagens fremdriftssystemer for flytende rakett er i stand til å støtte XSP-mål, forblir av interesse og kan utforskes i separate anstrengelser."
- US Militarys XS-1-romfly blir bygget av Boeing (Video)
- Militærrom: romfartøy, våpen og teknikk
- Romfartøyer: Evolusjon av det vingede romskipet (Infographic)
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
