Forskere ved European Southern Observatory har identifisert det nærmeste solsystemet som vårt eget. De lokaliserte en sollignende stjerne som er mer enn 100 lysår fjern med så mange som syv forskjellige planeter, inkludert en som kanskje er den minste som noen gang er funnet utenfor solsystemet.
"Vi har funnet det som mest sannsynlig er systemet med de fleste planetene som ennå er oppdaget," sier Christophe Lovis, hovedforfatter av papiret som rapporterer om resultatet. “Denne oppsiktsvekkende oppdagelsen fremhever også det faktum at vi nå går inn i en ny epoke innen eksoplanettforskning: studiet av komplekse planetariske systemer og ikke bare av individuelle planeter. Studier av planetariske bevegelser i det nye systemet avslører komplekse gravitasjonsinteraksjoner mellom planetene og gir oss innsikt i den langsiktige utviklingen av systemet. ”
Noen av de identifiserte planetene er store, men den er bare 1,4 ganger jordens størrelse. Det begynner å bli fristende nær å finne det astronomene kaller astronomiens 'hellige gral', lokalisere en planet akkurat som vår egen med en pustende atmosfære, moderate temperaturer og stabilitet i banen. Forskere har oppdaget planeter utenfor solsystemet vårt de siste 15 årene, og de har nå katalogisert rundt 450. De vet at det er mange flere der ute. De nylig funnet verdenene er laget hovedsakelig av steiner og is med en solid kjerne. De større planetene har sannsynligvis et lag med hydrogen og heliumgass som Uranus og Neptune, og den sjette er muligens en Saturn-lignende planet.
"Vi har også gode grunner til å tro at to andre planeter er til stede," sier Lovis. Den ene ville være en Saturn-lignende planet (med en minimumsmasse på 65 jordmasser) som kretser i løpet av 2200 dager. Den andre ville være den minst massive eksoplaneten som noen gang er oppdaget [2], med en masse på omtrent 1,4 ganger jordens. Det ligger veldig nær sin vertsstjerne, på bare 2 prosent av avstanden Jorden – sol. Ett "år" på denne planeten vil bare vare 1,18 jorddager.
"Dette objektet forårsaker en slingring av stjernen på bare omtrent 3 km / time - saktere enn ganghastighet - og denne bevegelsen er veldig vanskelig å måle," sier teammedlem Damien Ségransan. Hvis bekreftet, vil dette objektet være et annet eksempel på en het klippete planet, lik Corot-7b.
Siden jorden er hengt opp i verdensrommet, kan den ikke settes på en skala og veies for å bli sammenlignet med andre planeter. Men forskere kan estimere den totale vekten ved blant annet å måle slepebanen på bane rundt satellitter. Vi har brukt denne metoden for å veie jorden og det viser seg å være hele 6,6 sextillioner tonn ... det er to 6-er, fulgt av tjue nuller, eller 6.600.000.000.000.000.000.000.000 tonn! Men jordas vektøkning stopper ikke der ... den øker med 100 000 pund hvert år fra støv og meteorisk materiale som faller fra himmelen. Hvordan "veier dette opp" for planetvitenskapen?
"Det er klart at utforskningen av den lave massen av planetens befolkning nå er i gang for fullt," sier C. Lovis et al. "HARPS-søket etter sørlige ekstrasolplaneter vil bli hovedfokus for feltet de kommende årene. Det forventes at karakteriseringen av planetariske systemarkitekturer, tatt i betraktning alle gjenstander fra gassgiganter til jordlignende planeter, vil forbedre vår forståelse av deres dannelse og utvikling. Det vil også tillate oss å etter hvert sette vårt solsystem i en bredere kontekst og bestemme hvor typisk det er i den enormt mangfoldige verdenen av planetariske systemer. Karakteriseringen av en betydelig prøve av objekter med lav masse, gjennom deres gjennomsnittlige tetthet og noen grunnleggende atmosfæriske egenskaper, er også for hånden og vil bringe mye ønsket innsikt i deres sammensetning og de fysiske prosessene som spilles under planetdannelse. "
