Røntgenbilde av SN 1987A. Bildekreditt: NASA / CXC / PSU Trykk for større bilde
De siste observasjonene fra Chandra har avslørt nye detaljer om den brennende ringen rundt den stjerneksplosjonen som produserte Supernova 1987A. Dataene gir innsikt i oppførselen til den dødsdømte stjernen i årene før den eksploderte, og indikerer at den spådde spektakulære lysingen av den omkretsende ringen har begynt.
Supernova skjedde i Stor Magellanic Cloud, en galakse bare 160 000 lysår fra Jorden. Utbruddet var synlig for det blotte øye, og er den lyseste kjente supernovaen på nesten 400 år. Eksplosjonsstedet ble sporet til stedet for en blå supergiantstjerne kalt Sanduleak -69? 202 (SK -69 for kort) som hadde en masse beregnet til omtrent 20 soler.
Påfølgende optiske, ultrafiolette og røntgenobservasjoner har gjort det mulig for astronomer å slå sammen følgende scenario for SK -69: for rundt ti millioner år siden ble stjernen dannet av en mørk, tett sky av støv og gass; for omtrent en million år siden mistet stjernen de fleste av de ytre lagene i en langsomt bevegende stjernevind som dannet en enorm sky av gass rundt seg; før stjernen eksploderte, hugget en høyhastighetsvind som blåste av den varme overflaten ut et hulrom i den kjølige gassskyen.
Den intense blitsen av ultrafiolett lys fra supernovaen belyste kanten av dette hulrommet for å produsere den lyse ringen sett av Hubble-romteleskopet. I mellomtiden sendte supernovaeksplosjonen en sjokkbølge som rumlet gjennom hulrommet.
I 1999 avbildet Chandra denne sjokkbølgen, og astronomer har ventet forventningsfullt på at sjokkbølgen skulle treffe kanten av hulrommet, der den ville møte den mye tettere gassen avsatt av den røde supergiantvinden, og gi en dramatisk økning i røntgenstrålingen . De siste dataene fra Chandra og Hubble-romteleskopet indikerer at denne etterlengtede hendelsen har begynt.
Optiske hot spots omkranser nå ringen som et halskjede med glødende diamanter (bildet til høyre). Chandra-bildet (til venstre) avslører gass på multimillioner grader på stedet for de optiske hot-spots.
Røntgenspektre oppnådd med Chandra gir bevis på at de optiske hot-spots og røntgenproduserende gass skyldes en kollisjon av den ytre bevegende supernova sjokkbølgen med tette fingre med kjølig gass som stikker innover fra sirkastellaringen (se illustrasjon ). Disse fingrene ble produsert for lenge siden av samspillet mellom høyhastighetsvinden og den tette sirkelskjellskyen.
De tette fingrene og den synlige omkretsringen representerer bare den indre kanten av en mye større, ukjent mengde materie som ble kastet ut for lenge siden av SK -69. Når sjokkbølgen beveger seg inn i den tette skyen, vil ultrafiolett og X-stråling fra sjokkbølgen varme mye mer av den omliggende stjernegassen.
Så, som bemerket av Richard McCray, en av forskerne som er involvert i Chandra-forskningen, vil "Supernova 1987A belyse sin egen fortid."
Opprinnelig kilde: Chandra røntgenobservatorium
