Den brune dvergen 2M1207 og dens planetariske følgesvenn. Bildekreditt: ESO / VLT / NACO. Klikk for å forstørre.
Et internasjonalt team av astronomer rapporterer i dag bekreftelse på oppdagelsen av en gigantisk planet, omtrent fem ganger massen av Jupiter, som er gravitasjonsmessig bundet til en ung brun dverg. Dette avslutter en årelang diskusjon om arten av dette objektet, som startet med deteksjonen av en rød gjenstand nær den brune dvergen.
I februar og mars i år tok astronomene nye bilder av den unge brune dvergen og den gigantiske planetens følgesvenn med det topp moderne NACO-instrumentet på ESOs Very Large Telescope i Nord-Chile. Planeten er i nærheten av den sørlige stjernebildet Hydra og omtrent 200 lysår fra Jorden.
"Våre nye bilder viser overbevisende at dette virkelig er en planet, den første planeten som noen gang har blitt avbildet utenfor solsystemet vårt," forteller Gael Chauvin, astronom ved ESO og leder for teamet med astronomer som gjennomførte studien.
”De to gjenstandene - den gigantiske planeten og den unge brune dvergen - beveger seg sammen; vi har observert dem i et år, og de nye bildene bekrefter i hovedsak vårt funn i 2004, sier Benjamin Zuckerman, UCLA-professor i fysikk og astronomi, medlem av NASAs astrobiologiske institutt, og et medlem av teamet. "Jeg er mer enn 99 prosent trygg." Separasjonen mellom planeten og den brune dvergen er 55 ganger separasjonen av jorden og solen.
Anne-Marie Lagrange, et annet medlem av teamet fra Grenoble-observatoriet i Frankrike, ser mot fremtiden: “Vår oppdagelse representerer et første skritt mot et av de viktigste målene for moderne astrofysikk: å karakterisere den fysiske strukturen og den kjemiske sammensetningen av giganten og etter hvert landlignende planeter. ”
I september i fjor rapporterte det samme teamet av astronomer om en svak rødlig flekk av lys i nærheten av en ung brun dverg (se ESO PR 23/04). Det svake objektet, nå kalt 2M1207b, er mer enn 100 ganger svakere enn den brune dvergen, 2M1207A. Spekteret av 2M1207b presenterer en sterk signatur av vannmolekyler, og bekrefter dermed at det må være kaldt. Basert på de infrarøde fargene og spektraldataene, førte evolusjonære modellberegninger til konklusjonen at 2M1207b er en 5 Jupiter-masseplanet. Massen kan også estimeres ved bruk av en annen analysemetode, som fokuserer på styrken til gravitasjonsfeltet; denne teknikken antyder at massen kan være enda mindre enn 5 jupiter.
På det tidspunktet det ble oppdaget i april 2004, var det umulig å bevise at den svake kilden ikke er et bakgrunnsobjekt (for eksempel en uvanlig galakse eller en særegen kule stjerne med unormale infrarøde farger), selv om dette virket veldig usannsynlig. Observasjoner med Hubble-romteleskopet, som ble oppnådd i august 2004, bekreftet VLT / NACO-observasjonene, men ble tatt for snart etter NACO-observasjonene for å bevisst bevise at den svake kilden er en planet.
De nye observasjonene viser med høy tillit at de to objektene beveger seg sammen og følgelig er gravitasjonsbundet.
"Gitt de ganske uvanlige egenskapene til 2M1207-systemet, var den gigantiske planeten sannsynligvis ikke som planeter i solsystemet vårt," sier Gael Chauvin. "I stedet må den ha dannet seg på samme måte som vår sol dannet, ved et gravitasjonssvikt i et trinn av en sky av gass og støv."
Oppgaven som beskriver denne forskningen er akseptert for publisering i Astronomy and Astrophysics.
Det samme europeiske / amerikanske teamet har hatt en annen artikkel som nettopp ble akseptert for publisering i Astronomy & Astrophysics; denne artikkelen rapporterer bildefunnet med den samme VLT / NACO-instrumenteringen til en lett ledsager til AB Pictoris, en ung stjerne som ligger omtrent 150 lysår fra Jorden. Den estimerte massen til ledsageren er mellom 13 og 14 ganger massen til Jupiter, som plasserer ledsageren rett på grenselinjen mellom massive planeter og de laveste massebrune dvergene.
Originalkilde: ESO News Release
