Denne uken, fra 20. til 24. mars, vil den 48. Lunar and Planetary Science Conference finne sted i The Woodlands, Texas. Hvert år samler denne konferansen internasjonale spesialister innen geologi, geokjemi, geofysikk og astronomi for å presentere de siste funnene i planetarikk. Et av høydepunktene på konferansen hittil har vært en presentasjon om Mars 'værmønster.
Som et team av forskere fra Center for Research in Earth and Space Sciences (CRESS) ved York University, demonstrerte, Nysgjerrighet hentet av noen ganske interessante bilder av Mars 'værmønster de siste årene. Disse inkluderer endringer i skydekke, så vel som den første bakkebaserte visningen av marsskyer formet av tyngdekraftsbølger.
Når det gjelder skyformasjoner, er gravitasjonsbølger et resultat av tyngdekraften som prøver å gjenopprette dem til deres naturlige likevekt. Og selv om det var vanlig på jorden, ble det ikke antatt slik dannelse rundt Mars 'ekvatoriale bånd, der tyngdekraften ble sett. Alt dette ble muliggjort takket være Curiosity fordelaktige posisjon inne i Gale-krateret.
Curiosity ligger nær Mars 'ekvator, og har klart å registrere det som er kjent som Aphelion Cloud Belt (ACB). Som navnet antyder, vises disse årlig gjentagende fenomenene under aphelionsesongen på Mars (når den er lengst fra solen) mellom breddegradene på 10 ° S og 30 ° N. Under aphelion, punktet lengst fra solen, er planeten dominert av to skysystemer.
Disse inkluderer de nevnte ACB og polare fenomener kjent som Polar Hood Clouds (PHC). Mens PHC er preget av skyer av karbondioksid, består skyer som dannes rundt Mars 'ekvatorialbånd, vann-is. Disse skysystemene sprer seg når Mars kommer nærmere Solen (perihelion), der økning i temperatur fører til dannelse av støvstormer som begrenser skyformasjonen.
I løpet av de nesten fem årene Nysgjerrighet Rover har vært operativ, og har spilt inn over 500 filmer fra den ekvatoriale marshimmelen. Disse filmene har tatt form av både Zenith Movies (ZM-er) - som involverer at kameraet er rettet loddrett - og Supra-Horizon Movies (SHM), som var rettet mot en lavere høydevinkel for å holde horisonten i rammen.
Ved å bruke Curiositys navigasjonskamera gjorde Jacob Kloos og Dr. John Moores - to forskere fra CRESS - åtte innspillinger av ACB i løpet av to marsår - spesielt mellom Mars Years 31 og Mars Years 33 (ca. 2012 til 2016). Ved å sammenligne ZM- og SHM-filmer, klarte de å skille endringer i skyene som var både daglige (daglige) og årlige i naturen.
Det de fant var at mellom 2015 og 2016 gjennomgikk Mars 'ACB endringer i opacitet (aka. Endringer i tetthet) i løpet av sin daglige syklus. Etter perioder med forbedret aktivitet tidlig på morgenen, ville skyene nå et minimum sent på morgenen. Dette blir fulgt av en andre, lavere topp på sen ettermiddag, som indikerte at Mars 'tidlige morgentimer er den mest gunstige tiden for dannelse av tykkere skyer.
Når det gjelder variasjon mellom året, fant de at mellom 2012 og 2016, da Mars flyttet bort fra aphelion, var det en tilsvarende økning på 38% i antall skyer med høyere opasitet. Imidlertid, mente de at disse resultatene var et resultat av en statistisk skjevhet forårsaket av en ujevn distribusjon av videoer, konkluderte de med at forskjellen i opacitet var mer i størrelsesorden 5%.
Disse variasjonene var alt dette samsvarer med tidevannstemperaturvariasjoner, der kjøligere dagtid eller sesongmessige temperaturer fører til større nivåer av kondens i luften. Trenden med økende skyer i løpet av dagen var imidlertid uventet, da høyere temperaturer skulle føre til et fall i metningen. Men som de forklarte under presentasjonen, kan også dette tilskrives daglige endringer:
“En forklaring på ettermiddagsforbedringen fremmet av Tamppari et. al. er at når atmosfæriske temperaturer øker hele dagen, løfter forbedret konveksjon vanndamp til metningens høyde, og øker derfor sannsynligheten for skyformasjon. I tillegg til vanndamp, kan støv også løftes, som fungerer som kondensasjonskjerner, noe som muliggjør mer effektiv skydannelse. "
Det som var mest interessant var imidlertid det faktum at i løpet av en dag av observasjonen - Sol 1302, eller 5. april 2016 - klarte teamet å observere noe overraskende. Da NavCam så på horisonten under en SHM, så han parallelle skaderader som alle pekte i samme retning. Mens det er kjent at slike krusninger skjer i de polare områdene (når det gjelder PHC-er), var det uventet å oppdage dem over ekvator.
Men som Moore forklarte i et intervju med Science Magazine,å se et jordlignende fenomen på Mars stemmer overens med det vi har sett så langt fra Mars. "Martian-miljøet er det eksotiske innpakket i det kjente," sa han. "Solnedgangene er blå, støvet djevler enormt, snøfallet mer som diamantstøv, og skyene er tynnere enn det vi ser på jorden."
For tiden er det ikke klart hvilken mekanisme som kan være ansvarlig for å skape disse krusningene i utgangspunktet. På jorden er de forårsaket av forstyrrelser nedenfor i troposfæren, solstråling eller ren strøm fra strømmen. Å vite hva som kan redegjøre for dem på Mars, vil sannsynligvis avsløre interessante ting om atmosfærens dynamikk. Samtidig er ytterligere forskning nødvendig før forskere definitivt kan si at tyngdekraftsbølger ble observert her.
Men i mellomtiden er disse funnene fascinerende, og vil garantert bidra til å fremme kunnskapen vår om den røde planets atmosfære og vannsyklusen på Mars. Som pågående forskning har vist, opplever Mars fortsatt strømmer av flytende saltvann på overflaten, og opplever til og med begrenset nedbør. Og når vi forteller mer om Mars ’nåværende meteorologi, kan det også avsløre ting om klodens vannrike fortid.
For å se innspillingene av marsskyer, klikk her, her og her.
