NASAs sølv astronautnål har blitt båret av astronauter som var kvalifisert for romfartsoppdrag siden slutten av 1963.
(Bilde: © NASA)
De har fullført grunnleggende opplæring og har kvalifisert seg for misjonsoppdrag, men før NASAs nyeste gruppe rom menn og kvinner kan kalle seg astronauter, trenger de én ting til - en liten jakkesnål med lang historie.
NASA vil oppgradere sin 22. astronautkandidatklasse på fredag (10. januar). De 11 amerikanske og to kanadiske praktikantene vil hver motta en astronautnål som angir at de er berettiget til fremtidige flyvninger til den internasjonale romstasjonen, Artemis-oppdrag til månen og, kanskje, reiser til Mars.
"Glem luer og kjoler. De vil få romdrakter," skrev NASA om seremonien som skal holdes på Johnson Space Center i Houston.
Kandidatenes "vitnemål" - de sølv, stjerne-tippene - er en del av en tradisjon som går tilbake nesten 60 år.
Samlende symbol
NASAs første astronauter, Mercury 7, var de første som mottok og adopterte pinner som et symbol på deres status.
Som testpiloter tjente Mercury-astronautene sine vinger fra sine respektive grener av det amerikanske militæret. 6. desember 1961 ble Alan Shepard og Virgil "Gus" Grissom, de første amerikanerne som flyr ut i verdensrommet, presentert for henholdsvis U.S. marinens og det amerikanske luftforsvarets første astronautvinger ved en felles seremoni holdt i Pentagon.
Vingene lignet de to grenes luftfartemerker, men ble modifisert med en innretning i sentrum med en femspiss stjerne med tre etterfølgende stråler som gikk gjennom en glorie.
For deres sivile slitasje (dvs. forretningsdrakter) hadde Merkuras astronauter en pinne som flettet symbolet for planeten Merkur med det arabiske tallet "7." Etter hvert som NASAs human spaceflight-program utvidet, trengte man imidlertid en ny pinne.
"NASAs tjuenåre astronauter har på seg et nytt emblem, som uoffisielt signaliserer enhetene til flyteamene Mercury-Gemini-Apollo," leste 13. mai 1964, utgaven av Space News Roundup, avisen til NASAs Manned Spacecraft Center (i dag, Johnson Space Center). "Designet viser en trio av baner som fusjonerer i det uendelige rommet, avdekket av en lysende skinnende stjerne og omkranset av en elliptisk krans som betegner baneflyging."
Den nye astronautstiften, som lånte designen fra militæremblemet, ble valgt av astronautene selv på et sammenkomst organisert av Merkur (og senere Gemini og Apollo) -piloten Wally Schirra.
En sølvversjon av jakketappen, som typen som ble presentert for gruppe 22-kandidater på fredag, betegnet konkurransen om grunnleggende opplæring. Astronauter tjener gullnålen sin ved å fly ut i verdensrommet.
Pinner, lapper og presentasjoner
Astronautnålen har kommet for å representere astronautkorpset, og har som sådan blitt innlemmet i en annen av besetningsmedlemmenes utsmykninger, deres oppdragsplaster.
Apollo 14-mannskapet var det første som la symbolet til deres insignier til månelandingsoppdraget i 1971. Det ble fulgt av mer enn to dusin lapper som representerte romfergeoppdrag, inkludert de første og siste flyvningene med et syv-mannskap (STS-41G i 1984 og STS-131 i 2010), det første Hubble Space Telescope service-oppdraget (STS-61 i 1993) og den skjebnesvangre endelige flyvningen til skyttel Columbia (STS-107 i 2003). Flere mannskaper fra Den internasjonale romstasjonen har også brukt symbolet på sine broderte emblemer.
Lappene er imidlertid ikke den eneste måten pinnene har flydd ut i verdensrommet. Presentasjonsseremonier med gullnål er blitt holdt i bane, og to av de fysiske sølvastronautstiftene er på månen i dag.
Alan Bean, den fjerde personen som gikk på månen, var ansvarlig for å forlate de to pinnene på månens overflate: en tilhørende avdøde Clifton "CC" Williams, som Bean erstattet i 1969-mannskapet på Apollo 12, og hans egen.
"Den vil være der i millioner og millioner av år," skrev Bean om sin egen sølvnål, "eller til noen turist finner den og bringer den tilbake til jorden."
Pinnens design har stort sett holdt seg uendret siden det ble vedtatt i 1963, med ett bemerkelsesverdig unntak. Deke Slayton, en av de opprinnelige astronautene som ble medisinsk jordet før han kunne fly et Mercury-oppdrag, ble presentert med en spesiell, diamantforsterket stift.
Slaytons gull- og diamantnål, som i dag er utstilt på The Museum of Flight i Seattle, var en gave fra det første Apollo-mannskapet, inkludert stipendiat fra Mercury (og den første astronautvingenes mottaker) Gus Grissom, som tragisk døde i en brann fra 1967 på lanseringsputen. Presentert til Slayton av Apollo 1-mannskapets hustruer, ble pinnen deretter fløyet til månen av Apollo 11-sjef Neil Armstrong.
Slayton tjente senere sin egen (normale) gullastronautestift som besetningsmedlem på Apollo-Soyuz testprosjektet fra 1975, men fortsatte å bære den diamantstikkede tappen.
- Shuttle Contractors 'myke merke' på historie: Pins Honor Space Shuttle Team
- Virgin Galactic SpaceShipTwo Pilots tildelt FAA Astronaut Wings
- Hvordan det er å bli NASA-astronaut: 10 overraskende fakta
