Se mot den nordøstlige himmelen over natten 4. januar 2020 for toppen av 2020-kvadrantid-meteordusjen.
(Bilde: © NASA JPL)
Tidlig lørdag morgen (4. januar) er det sannsynligvis en sterk visning av Quadrantid-meteorer for Europa og Nord-Amerika. I USA og Canada er østlige observatører foretrukket, ettersom maksimal aktivitet forventes omtrent klokken 16.00 EST (0900 GMT). På den tiden vil strålingen fra dusjen - det som meteorer ser ut til å stamme fra - være godt oppe på den mørke nordøstlige himmelen. Dette er perfekt timing, ettersom det faller rett i de viktigste meteorene du ser på timer før daggry.
Meteorene ser ut til å stråle fra et sted på himmelen midt mellom hodet til Draco, dragen og den siste stjernen på håndtaket til Big Dipper. Strålingen er faktisk lokalisert innenfor grensene for stjernebildet Boötes, gjeteren, så vi kan forvente at de skulle bli kalt "Boötidene", ettersom meteordusj typisk er oppkalt etter stjernebildene der deres stråler befinner seg. Men tilbake på slutten av 1700-tallet var det en konstellasjon mellom stjernebildene Boötes og Draco og nær halen til Ursa Major, kalt Quadrans Muralis, "veggmaleriet eller veggkvadrant" (et astronomisk instrument). Det er et langt utdatert stjernemønster, oppfunnet i 1795 av J.J. Lalande for å minnes instrumentet som ble brukt til å observere stjernene i katalogen hans.
Adolphe Quetelet fra Brussel-observatoriet oppdaget dusjen på 1830-tallet; kort tid etterpå ble det notert av flere astronomer i Europa og Amerika. Dermed ble meteorene døpt Quadrantids, og selv om konstellasjonen som disse meteorene ser ut til å stråle fra ikke lenger anerkjennes som en offisiell konstellasjon, fortsetter dusjens opprinnelige betegnelse frem til i dag.
En skarp aktivitetstopp
For midnorthern observatører vil den strålende holde seg nær den nordlige horisonten fredag kveld (3. januar) til midnatt, men vil stige høyt i nordøst ved daggry. Og kom lørdag morgen, kan observatører over hele Nord-Amerika oppleve en av de beste meteordusjene i året. Skumring av morgenen vil ikke forstyrre før klokka 06 lokal tid. Den forutsagte timen for toppen, klokka 04.00 (0900 GMT), kommer fra Side 99 i 2020 Observer's Handbook of the Royal Astronomical Society of Canada. En litt annen prediksjon på klokka 15.00 EST (0800 GMT) er spådd i Meteor Shower Calendar fra 2020 fra Den internasjonale meteororganisasjonen.
Under dusjenes største aktivitet kunne en enkelt observatør med mørk himmel se hvor som helst fra 60 til 120 meteorer i timen. Disse moderat raske, blålige meteorene forlater noen ganger sølvfarvede tog når de streiker gjennom himmelen. Eventuell lysforurensning vil redusere tallene kraftig. Gi øynene minst 15 til 20 minutter for å tilpasse seg mørket før du starter et alvorlig meteoropptelling.
Kvadrantidstrømmen er kraftig topp; 6 timer før og etter hovedtoppen vises disse meteorene bare med en fjerdedel av sine høyeste priser.
Dusjens forfader
Astronomer hadde alltid blitt trodd at "quadene" kunne ha stammet relativt nylig fra en liten komet. Og i 2003 fant astronom Peter Jenniskens fra NASA en asteroide nær jorda (EH1 2003) som virket som om den var på høyre bane for å være tilknyttet Quadrantids.
Noen astronomer mener at asteroiden 2003 EH1 egentlig er et stykke av en gammel, "utdødd" komet, kanskje en komet som ble spilt inn av kinesiske, koreanske og japanske observatører fra 1490-91. Kanskje kometen kom i stykker, og noen av brikkene ble meteoroider som nå utgjør Quadrantid-strømmen.
Beste visninger frem til 2028, pakke sammen!
Et poeng vi ikke har nevnt ennå, er situasjonen angående månen. Det vil være like forbi første kvartal, en voksende gibbøs fase. Heldigvis vil den lyse månen stille rundt klokken 21 lokal tid på lørdag, så resten av natten vil være mørk og månefri, noe som betyr at forholdene vil være perfekte for meteorvisning. Faktisk vil forholdene for Quadrantid-se ikke være like gunstige som dette før i 2028.
Til slutt - og vi har berørt dette punktet før, men absolutt bør det tas opp igjen - sannsynligvis vil det lokale været ditt være mer passende for å ta et varmt bad enn å ta i en meteordusj. Og faktisk på denne tiden av året, kan meteorvåkning være en lang, kald virksomhet. Du venter og venter på at meteorer skal vises. Når de ikke dukker opp med en gang, hvis du er kald og ukomfortabel, vil du ikke lete etter meteorer på veldig lenge! Forsikre deg derfor om at du er varm og komfortabel. Varm kakao eller kaffe kan ta kanten av chill, samt gi en liten stimulans. Det er enda bedre hvis du kan observere med venner. På den måten kan du dekke mer himmel.
Det eneste du trenger er klar himmel. Lykke til og nyt dette meteor showet.
- De mest fantastiske Quadrantid Meteor Shower-bilder
- Bountiful Quadrantid Meteor Shower treffer Nord-Amerika til feil tid
- Høytflygende ballong fanger blendende utsikt over meteordusj (video)
Joe Rao fungerer som instruktør og gjesteforeleser ved New YorksHayden Planetarium. Han skriver om astronomi forNatural History magazine, denFarmers Almanac og andre publikasjoner. Følg oss på Twitter@Spacedotcom og påFacebook.
