Da pilegrimer stilte seg opp i en kirke i Nord-Italia for å be før relikvien til St. John Bosco, den ærverdige grunnleggeren av den Salesian religiøse ordenen, lørdag (3. juni), møtte de et skilt med en uventet beskjed: "Stengt. Under konstruksjon."
Det var imidlertid tydelig at det ikke foregikk noe byggearbeid i kirken, kalt basilikaen Castelnuovo, som ligger i nærheten av Torino. Og så mens presset presset over det forvirrende skiltet, avslørte kirken en sjokkerende sannhet: Noen hadde stjålet bevarte hjernebiter av en helgen.
"Relikvien til St. Bosco er blitt stjålet," sa pastor Moreno Filipetto, en talsperson for den salgsiske religiøse ordenen, i en uttalelse. "For å unngå å hindre den pågående politietterforskningen, vil ingen annen informasjon bli gitt."
Det mystiske tyveriet skjedde trolig like før basilikas stengetid fredag (2. juni), ifølge rapporter i Torins avis, La Stampa. La tyven, forkledd som en pilegrim, gikk sannsynligvis bare ut av kirken med en glassveske som inneholder deler av den bevarte hjernen til St. John Bosco, populært kjent som Don Bosco, rapporterte La Stampa.
Sataniske ritualer eller løsepenger kan ligge bak tyveriet, ifølge rapporter i den italienske pressen.
"Vi vet egentlig ikke hvorfor relikvien ble stjålet," sa Filipetto til Live Science på italiensk. "Vi har den største tillit til politiets arbeid; de jobber hardt med saken."
Filipetto sa imidlertid at han ikke kunne bekrefte detaljene i saken.
Saken er faktisk fortsatt et mysterium, sa Fr Francesco Cereda, sokneprest for rektor major. (Cereda er soknepresten, som inntar rektor Majors plass når han er fraværende eller hindret; han er nummer to fra toppen av dette Salesian-hierarkiet.)
"Til dags dato er det ikke noe nytt i etterforskningene angående de som er ansvarlige for tyveri av Don Boscos relikvier," sa Cereda.
Han ble født i Castelnuovo, Italia 16. august 1815, og viet livet til å hjelpe berøvede barn. I 1859 grunnla han Society of St. Francis de Sales, bedre kjent som Salesians eller Salesians of Don Bosco, for å hjelpe de fattige og hjemløse barna under den industrielle revolusjonen. Den religiøse ordenen har vokst til å bli den nest største ordenen i den katolske kirke. I følge Salesian Missions blir ordren sett på som den største leverandøren av yrkes- og teknisk opplæring i verden, som driver mer enn 3200 skoler og tekniske treningssentre, mer enn 70 høyskoler, mer enn 90 klinikker og et sykehus, og mer enn 330 barnehjem og krisesentre.
Don Bosco døde i 1888 og ble kanonisert i 1934 av pave Pius XI. Han er en av de mest ærede helgenene, og hvert år besøker mer enn 600 000 pilegrimer basilikaen i Castelnuovo, ifølge La Stampa.
Kroppsdeler som tilhører hellige skikkelser, vises ofte i katolske kirker som "håndfaste elementer for å favorisere påkallelsen av helgenen," sa Cereda. "Don Bosco er elsket og påberopes for ungdommene, spesielt de fattige og marginaliserte," la han til, med henvisning til påkallinger eller bønner.
Personen som tok relikvien skal "gi den tilbake umiddelbart og uten betingelser," sa Monsignor Cesare Nosiglia, erkebiskop av Torino, i uttalelsen, "slik at denne smertefulle siden kan bli snudd, og vi kan behørig fortsette å hedre Don Boscos minne i sin rettmessige fødested, "la han til, oversatt til engelsk.
Dette er ikke første gang tyvene har målrettet kroppsdeler av helgener. Tidligere angrep av hellige relikvier inkluderer det bevarte hjertet av St. Laurence O'Toole, Dublins skytshelgen, som ble stjålet i 2012 fra byens katedral, samt et hetteglass med blod fra pave Johannes Paul II, hentet i 2014 fra et kapell nær L'Aquila, i sentrale Italia.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble oppdatert for å rette en uttalelse som sa at soknepresten var sjefen for Salesian-ordren. Rektor Major har den stillingen.
