Dypt under havhavet lurer flere nyfundne arter av klamydiabakterier. Arten, kusiner til den som forårsaker den seksuelt overførbare infeksjonen (STI), ser ut til å overleve til tross for mangel på oksygen og åpenbare verter å bytte for, antyder ny forskning.
Klamydia er den hyppigst rapporterte STI i USA, med anslagsvis 2,86 millioner infeksjoner som forekommer hvert år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Den spesifikke bakterien som utløser sykdommen, Klamydia trachomatis, tilhører en stor gruppe av beslektede mikrober kollektivt kjent som Chlamydiae, hvorav mange avhenger av vertsorganismer for å overleve.
Men nå har forskere avdekket en slepe Chlamydiae-bakterier som lever cirka 3 kilometer under overflaten av Polhavet, og vokser flere meter under havbunnen sediment. Selv om de utsettes for intenst trykk og stort sett er fratatt oksygen, vokser mikroberne i overflod og ser til og med ut til å dominere visse lapper av havbunnen.
"Å finne Chlamydiae i dette miljøet var helt uventet, og ba selvfølgelig spørsmålet hva i all verden gjorde de der?" hovedforfatter Jennah Dharamshi, en doktorgradsstudent som studerer mikrobielt mangfold og evolusjon ved Uppsala universitet i Sverige, sa i en uttalelse.
Studien, publisert 5. mars i tidsskriftet Current Biology, kunne bidra til å avsløre hvordan Chlamydiae-bakterier først utviklet seg til å bli smittsomme, bemerket forfatterne. Spesielt en mangfoldig gruppe Chlamydiae som fant seg lurer i det frigide hav, virket nært beslektet med klamydia som forårsaker sykdom hos mennesker og andre dyr.
Dharamshi og hennes kolleger oppdaget denne dusøren av bakterier ved å samle prøver av sediment nær Lokis slott, en samling av hydrotermiske ventilasjonsåpninger som ligger mellom Island, fastlands-Norge og de norske Svalbard-øyene i nord. Teamet kartla alt genetisk materiale som finnes i møkka. De nyfundne Chlamydiae-bakteriene ser ikke ut til å stole på vertsorganismer for å overleve, som deres patogene fettere, men de kan sap ressurser fra andre mikrober som bor i nærheten, forfatterne sa.
"Selv om disse Chlamydiae ikke er assosiert med en vertsorganisme, forventer vi at de krever forbindelser fra andre mikrober som lever i de marine sedimentene," sa seniorforfatter Thijs Ettema, professor i mikrobiologi ved Wageningen University i Nederland, i uttalelsen. - Denne gruppen av bakterier kan spille en mye større rolle i marin økologi enn vi tidligere trodde, sa medforfatter Daniel Tamarit, en postdoktor i Ettemas laboratorium, i uttalelsen.
Forskerne håper å dyrke disse mikroberene i laboratoriet, men fordi "miljøet de lever i er ekstremt, uten oksygen og under høyt trykk, gjør dette å vokse dem til en utfordring," sa Ettema. Å studere dem i laboratoriet kunne avsløre hvordan den eldgamle gruppen av bakterier kom til å infisere dyr, planter, sopp og mikroorganismer over hele verden, bemerket forfatterne i sin artikkel.
