Et SpaceX-last Dragon-romskip lastet med nesten to tonn kritiske NASA-vitenskapelige og teknologiske eksperimenter og utstyr returnerte til Jorden i ettermiddag, onsdag 11. mai, og sprutet trygt ned i Stillehavet - og fikk en vellykket konklusjon til sitt oppdrag til International Space Station (ISS) som også brakte et nytt rom for beboerne.
Etter et måneds langt opphold ved den omløpende utposten, ble den ubemannede dragen løslatt fra grepet av stasjonene kanadiskbygde robotarmen klokken 09:19 EDT av European Space Agency (ESA) astronaut Tim Peake.
Etter å ha blitt løsrevet fra havnehavnen ved den jordvendte porten på stasjonene Harmony-modulen av bakkekontrollere, befalte Peake snarene ved terminalen til den 57 fot lange (19 meter lange) Canadarm2 å åpne - da stasjonen svevet rundt 260 418 kilometer over kysten av Australia sørvest for Adelaide.
Dragon rygget bort og gikk snart av etter å ha utført en serie med tre avgangsforbrenninger og manøvrer for å bevege seg utover den 200 meter lange "holde ut sfære" rundt stasjonen.
"Dragon-romfartøyet har tjent oss bra, og det er godt å se at det går full av vitenskap, og vi ønsker det en sikker gjenoppretting tilbake til planeten Jorden," sa Peake.
Dragon fyrte opp bremseskjærerne for å sette i gang igjen i jordens atmosfære, og overlevde de brennende temperaturene på mer enn 3000 grader F for plummet hjemme.
Noen timer etter avgang fra ISS, plasket Dragon ned i Stillehavet klokken 14:51. EDT i dag, synkende ned under en trio med store oransje og hvite viktigste fallskjerm, omtrent 261 mil sørvest for Long Beach, California.
"God splashdown av Dragon bekreftet, og fraktet tusenvis av kilo @NASA vitenskap og forskergods fra @Space_Station," varslet SpaceX via Twitter.
Den ble lastet med mer enn 3.700 pund NASA-laste-, vitenskap- og teknologidemonstrasjonsprøver, inkludert en siste gruppe med menneskelige forskningsprøver fra tidligere NASA-astronaut Scott Kellys historiske ettårige oppdrag som avsluttet i mars.
“Takk @SpaceX for at vi fikk vitenskapen trygt tilbake til jorden! Veldig viktig forskning, ”twitret Kelly rett etter havutsplittingen.
Blant studieprøvene som ble returnert er de som involverer Biokjemisk profil, Cardio Ox, Fluid Shifts, Microbiome, Salivary Markers og Twins Study.
Målet med Kelly ett års oppdrag var å støtte NASAs planer for en menneskelig ‘Journey to mars’ på 2030-tallet. Nå tilbake på bakken fortsetter Kelly å støtte studiene som et humant marsvin som gir ytterligere prøver for å lære hvordan menneskekroppen tilpasser seg vektløshet, isolasjon, stråling og stresset av romfart over lengre tid.
Blant de andre gjenstandene som ble returnert var en defekt romfarge som NASA-astronauten Tim Kopra hadde på seg. Det vil bli analysert av ingeniører for å prøve å bestemme hvorfor en liten vannboble dannet seg inne i Kopras hjelm under sin romvandring i januar som tvang den til å avslutte for tidlig som en sikkerhetstiltak.
Dragon ble plukket ut av havet av SpaceX kontraherte utvinningsskip og er nå på vei til havn i Long Beach, California.
"Dragon-utvinningsteamet på stedet etter nominell splashdown i Stillehavet," sa SpaceX.
"Noe last vil bli fjernet og returnert til NASA, og deretter være forberedt på sending til SpaceXs testanlegg i McGregor, Texas, for behandling," sier NASA.
For øyeblikket er Dragon det eneste stasjonsforsyningsfartøyet som kan returnere betydelige mengder last og vitenskapelige prøver til Jorden.
Dragon CRS-8-lasteleveringsoppdraget begynte med en spektakulær eksplosjon på toppen av en oppgradert versjon av to-trinns SpaceX Falcon 9-rakett, og kan skilte med over 1,5 millioner pund skyvekraft fredag 8. april kl. 4:43 kl. EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Det primære målet med Falcon 9-lanseringen var å frakte SpaceX Dragon CRS-8-godsfrakt til lav jordbane i et kommersielt oppdragsmottak for NASA til den internasjonale romstasjonen (ISS).
Gjenopplev lanseringen via denne videoen av SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 liftoff fra videokameraet mitt plassert ved tampen:
Videotekst: Spektakulær eksplosjon av SpaceX Falcon 9-rakett som fraktet Dragon CRS-8 lastebåt på vei til den internasjonale romstasjonen (ISS) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL kl. EST 8. april 2016. På nært hold filmet av Mobius fjernvideokamera plassert ved lanseringsputen. Kreditt: Ken Kremer / kenkremer.com
SpaceX kommersielle lastfrakt ble syltet med mer enn tre og et halvt tonn forskningsforsøk, essensielle besetningsforsyninger og en ny eksperimentell oppblåsbar habitat for å levere løpeturen.
Etter en todagers jaktbane gikk den til ISS og det glade multinasjonale mannskapet på seks astronauter og kosmonauter søndag 10. april.
Ekspedisjon 47 besetningsmedlemmer Jeff Williams og Tim Kopra fra NASA, Tim Peake fra ESA (European Space Agency) og kosmonautene Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin og Oleg Skripochka fra Roscosmos lever for tiden ombord i det kretsløpende laboratoriet.
CRS-8 regner som selskapets åttende flytur for å levere forsyninger, vitenskapelige eksperimenter og teknologidemonstrasjoner til ISS for mannskapene på Expeditions 47 og 48 for å støtte dusinvis av de rundt 250 forsknings- og forskningsundersøkelsene som pågår.
I en historisk første markerte ankomst av SpaceX Dragon cargo romskip første gang at to amerikanske lasteskip samtidig er til kai til ISS. Lastebilen til Orbital ATK Cygnus CRS-6 ankom to uker tidligere 26. mars og er nå installert i en nærliggende dockingport på Unity-modulen.
Dragon-romfartøyet leverte nesten 7000 kilo last, inkludert Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), til det orbitale laboratoriet som ble ført til bane i Dragon's uinnsikrede lastebilseksjon.
BEAM er en prototype oppblåsbar naturtype som mannskapet plukket ut fra Dragon's truck med robotarmen for installasjon på en sideport i Tranquility-modulen 16. april.
Minutter etter den vellykkede lanseringen 8. april oppnådde SpaceX sitt sekundære mål - historiens første oppreiste touchdown av en nettopp fløyet rakett på et droneship til sjøs.
Den utvunnede boosteren kom tilbake til Port Canaveral noen dager senere og ble fraktet tilbake til firmaene som behandler hengeren på Kennedy Space Center (KSC) for testing og eventuell reflight.
Den neste NASA-avtalte lasteskytingen til ISS av SpaceX er foreløpig planlagt til slutten av juni fra Cape Canaveral.
Den neste lanseringen av Orbital ATK Cygnus lastes ut til juli fra NASA Wallops.
Hold deg oppdatert her for Kens fortsatte jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
