Kunne influensavaksinen bekjempe coronavirus? Det er spørsmålet president Donald Trump stilte under en diskusjon i Det hvite hus mellom hans arbeidsgruppe for coronavirus og ledere av legemiddelfirma mandag (2. mars).
Spørsmålet hans ble besvart med et direkte "nei" fra en utøvende leder. Influensavaksinen er designet for å forhindre infeksjoner med influensavirus, som er veldig forskjellige enn coronavirus. Men svaret er litt mer komplisert enn det: Influensavaksinen vil ikke hindre deg i å få et coronavirus, men det kan hjelpe tjenestemenn bedre å svare på utbruddet av COVID-19, sykdommen forårsaket av det nye viruset.
"Jeg tror at immunisering av mennesker mot influensa har en veldig viktig indirekte effekt," sa Dr. Albert Ko, professor og avdelingsleder ved Yale School of Public Health.
Siste Coronavirus-nyheter
-Live-oppdateringer på coronavirus
-Hva er symptomene?
-Hvor dødelig er det nye koronaviruset?
-Hvordan kan det sammenlignes med sesonginfluensa?
-Hvordan sprer coronavirus seg?
-Kan folk spre coronavirus etter at de har kommet seg??
For det første er helsepersonell allerede belastet av influensatilfeller, så får en influensa skutt, reduserer antall influensapasienter, og dermed bidrar til å "lindre press" på sykehus som også behandler pasienter med COVID-19, sa han.
Men det er en annen grunn til at et influensaskudd kan forbedre landets respons på det nye utbruddet: USA henger etter andre land når de tester for COVID-19. Og det vil neppe forbedre seg på kort sikt. Torsdag (5. mars) kunngjorde visepresident Mike Pence, som leder administrasjonens svar på koronaviruset, at USA ikke har nok testsett til å imøtekomme etterspørselen.
Hvordan forholder det seg til influensa? Hvis folk får influensa skudd, kommer færre mennesker med influensa og kommer til klinikker med ikke-spesifikke symptomer som feber og hoste, som overlapper med symptomer på COVID-19.
Å ha færre influensapasienter vil gjøre det lettere å finne pasientene med COVID-19, sa han.
Høyere vaksinasjonsgrad vil "gjøre oss mye mer effektive i å oppdage coronavirus", sa Ko til Live Science. Å finne COVID-19 tilfeller er fortsatt i likhet med å plukke en "nål ut av en høystakk," men å redusere influensa tilfeller kan "redusere høystakken," la han til.
Ettersom SARS-CoV-2 sprer seg i lokalsamfunn på begge kystene i USA, vil det være vanskeligere å skille mellom influensa og COVID-19.
På den lyse siden er det "utrolig sjelden" å fange influensa og COVID-19 på en gang, sier Dr. Eric Cioe Peña, direktør for Global Health, Northwell Health i New York og legevaktlege. "Vanligvis hvis de har en, har de ikke den andre."
Influensa sesongen dør naturlig ned når våren nærmer seg, men for de som ennå ikke har gjort det, "anbefaler vi fortsatt å få et influensa-skudd," la han til.
Mennesker med influensa kommer fortsatt inn på sykehuset, og det er alltid en sjanse for at det kan være en ny pigge av influensa, sa Peña til Live Science.
Når det er sagt, har influensasaker i New York City gått ned 25% hver uke de siste to ukene, sa han. Det er et positivt trinn "at vi ikke ser så mange influensapasienter i ER, så vi har mer rom for alvorlige koronaviruspasienter," sa Peña.
Hos Northwell Health blir ikke pasienter testet for COVID-19 med mindre de oppfyller kriteriene for innleggelse på sykehuset. "Det er den eneste gangen vi virkelig tester på grunn av det begrensede tilbudet av tester," la han til.
