Vi visste at det kom, men det er fortsatt trist å se slutten på et oppdrag. Men forvent flere nyheter fra dette romfartøyets observasjoner, ettersom det fremdeles er en skattekasse med data som vil holde astronomene opptatt i mange år fremover. I tillegg tillater manøvrer utført av romfartøyet ingeniører å teste ut kontrollteknikker som normalt ikke kan testes i løpet av et oppdrag.
Du kan se en video av Herschels siste “live” øyeblikk nedenfor:
Herschels vitenskapsoppdrag var allerede avsluttet i april da det flytende helium som avkjølte observatoriets instrumenter gikk tom.
Herschel vil nå bli parkert på ubestemt tid i en heliosentrisk bane, som en måte å “disponere” romfartøyet. Det skal være stabilt i hundrevis av år, men kanskje vil forskere finne ut en annen bruk for det i fremtiden. En original idé for å disponere romfartøyet var å få det til å påvirke Månen, a la LCROSS-oppdraget som smalt inn i Månen i 2009, og det ville sparke opp flyktige stoffer ved en av månepolene for observasjon av et annet romfartøy, for eksempel Lunar Reconnaissance Orbiter. Men den ideen har blitt blandet til fordel for parkeringsbanen.
Noen av manøvrene som ble testet før romskipet ble satt inn i den endelige bane var noen valideringer i bane og analyse av maskinvare og programvare.
"Normalt er vårt øverste mål å maksimere vitenskapelig avkastning, og vi gjør aldri noe som kan avbryte observasjoner eller sette satellitten i fare," sier Micha Schmidt, Herschels romfart operasjonsleder ved European Space Operations Center. ”Men slutten på vitenskapen betydde at vi hadde et sofistikert romfartøy til disposisjon som vi kunne utføre tekniske tester og validere teknikker, programvare og funksjonaliteten til systemer som kommer til å bli brukt på fremtidig romfartøy. Dette var en stor bonus for oss. ”
Testforespørslene kom fra andre oppdrag. For eksempel ba ExoMars-teamet om å gjøre noen valideringer ved å bruke Herschels Visual Monitoring Camera siden ExoMars vil ha et lignende kamera, og Euclid romfartøy-teamet ba om noen reaksjonshjulstester.
13. - 14. mai befalte ingeniører Herschel å avfyre skyvekraftene i rekord 7 timer og 45 minutter. Dette sørget for at satellitten ble styrket bort fra sin operative bane rundt L2 Sun – Earth Lagrange Point og inn i en heliosentrisk bane, lenger ut og saktere enn Jordens bane. Dette tømte mesteparten av drivstoffet, og den endelige thrusterkommandoen i dag brukte opp alt det gjenværende drivstoffet. Dagens endelige kommando var det siste trinnet i en kompleks serie med flykontrollaktiviteter og thrustermanøvrer designet for å føre Herschel til en sikker bortskaffelsesbane rundt solen; i tillegg ble alle systemene slått av.
“Herschel har ikke bare vært et enormt vellykket vitenskapelig oppdrag, men har også fungert som en verdifull testplattform for flyoperasjoner i løpet av de siste flyturene. Dette vil hjelpe oss å øke robustheten og fleksibiliteten i fremtidige oppdragsoperasjoner, sier Paolo Ferri, ESAs sjef for misjonsoperasjoner. "Europa fikk virkelig god verdi fra denne fantastiske satellitten."
Kilde: ESA
