Venus er en av planetene som er synlige med det blotte øye. Faktisk, etter månen og solen, er Venus den lyseste gjenstanden på himmelen - det er antagelig gamle mennesker for tusenvis av år siden visste om det.
Du kan egentlig ikke snakke om oppdagelsen av Venus, men historikere vet vel når observasjoner av Venus først ble skrevet ned. Faktisk er et av de eldste overlevende astronomiske dokumentene en babylonsk tekst som snakker om Venus i 1600 f.Kr. Den inneholder en 21-årig oversikt over Venus 'opptredener. Venus spilte en rolle i mytologien til mange eldgamle folk, inkludert mayaene og grekerne.
Den første personen som pekte et teleskop mot Venus var Galileo Galilei i 1610. Selv med sitt rå teleskop, innså Galileo at Venus går gjennom faser som Månen. Disse observasjonene var med på å støtte den kopernikanske oppfatningen om at planetene gikk i bane rundt solen, og ikke jorden som tidligere antatt.
Astronomer spådde at Venus ville passere over overflaten av sola. Første gang dette ble observert var 4. desember 1639, og senere transitter hjalp astronomer med å oppdage at Venus har en atmosfære, og hjalp til med å beregne avstanden fra Jorden til Solen med stor nøyaktighet. Den siste transitt av Venus skjedde i 2004, og den neste vil skje i 2012.
Selv om overflaten til Venus er tilslørt av tykke skyer, ble radarsignaler sprettet fra overflaten av planeten i 1961. Dette gjorde det mulig for astronomer å beregne radius nøyaktig og måle rotasjonshastigheten. De oppdaget også at rotasjonsaksen er nesten null.
Det første romfartøyet som faktisk besøkte Venus var NASAs Mariner 2, som fløy forbi Venus i 1962. Mer nylig besøkte NASAs Magellan-romfartøy Venus og kartla den overflaten omfattende med radar. ESAs Venus Express ankom Venus i mai 2006.
Du kan bli overrasket over å vite at russisk romfartøy faktisk har landet på overflaten av Venus. Selv om det var flere mislykkede forsøk, var det første romfartøyet som faktisk landet på overflaten av Venus og overlevde, Venera 7; selv om det bare var i stand til å overføre i omtrent 35 minutter.
Så det er vanskelig å si hvem som faktisk oppdaget Venus. Den første huleboeren som gikk utenfor tidlig på kvelden, ville ha lagt merke til lyse Venus. Men siden oppdagelsen av teleskopet, og begynnelsen av romalderen, har forskere virkelig klart å oppdage Venus.
Her er artikler om to planeter i solsystemet som faktisk ble oppdaget i nyere tid. Her er en artikkel om oppdagelsen av Uranus, og her er en artikkel om oppdagelsen av Neptune.
Vil du ha mer informasjon om Venus? Her er en lenke til Hubblesites nyhetsmeldinger om Venus, og her er NASAs guide for utforskning av solsystemer til Venus.
Vi har også spilt inn en hel episode av Astronomy Cast som omtrent handler om planeten Venus. Hør på den her, avsnitt 50: Venus.
referanser:
NASA: Transit of Venus
NASA Solar System Exploration: Venus
