Hvordan så universet ut da det bare var 2 til 3 milliarder år gammelt? Astronomer trodde det var et ganske enkelt sted som inneholdt relativt små, unge stjernedannende galakser. Forskere innser nå at sannheten ikke er så enkel. Selv det tidlige universet var et vilt sammensatt sted. Å studere universet på dette tidlige stadiet er viktig for å forstå hvordan galaksene i nærheten av oss ble samlet over tid.
Jiasheng Huang (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) sa: “Det ser ut som grønnsaksuppe! Vi oppdager galakser vi aldri forventet å finne, og har et bredt spekter av egenskaper vi aldri forventet å se. "
"Det blir mer og mer tydelig at det unge universet var en stor dyrehage med alle slags dyr," sa Ivo Labb? (Observatories of the Carnegie Institution of Washington), hovedforfatter på studien som kunngjør dette resultatet.
Ved hjelp av det infrarøde array-kameraet (IRAC) ombord på NASAs Spitzer-romteleskop, søkte astronomene etter fjerne, røde galakser i Hubble Deep Field South - en region på den sørlige himmelen som tidligere var observert av Hubble-romteleskopet.
Søket deres var vellykket. IRAC-bildene viste omtrent et dusin veldig røde galakser som lurer i avstander fra 10 til 12 milliarder lysår. Disse galaksene eksisterte da universet bare var omtrent 1/5 av dets nåværende alder på 14 milliarder år. Analyse viste at galaksene har et stort utvalg av egenskaper.
”Totalt sett ser vi unge galakser med mye støv, unge galakser uten støv, gamle galakser med mye støv og gamle galakser uten støv. Det er like stor variasjon i det tidlige universet som vi ser rundt oss i dag, "sa Labb ?.
Teamet var spesielt overrasket over å finne en nysgjerrig galakse som aldri før ble sett på et så tidlig stadium i universets gamle, røde galakser som helt hadde sluttet å danne nye stjerner. Disse galaksene hadde raskt dannet et stort antall stjerner mye tidligere i universets historie, og reist spørsmålet om hva som fikk dem til å "dø" så snart.
Den uforutsette eksistensen av slike "røde og døde" galakser så tidlig i tid utfordrer teoretikere som modellerer galaksdannelse.
"Vi prøver å forstå hvordan galakser som Melkeveien samlet seg, og hvordan de fikk se ut slik de ser ut i dag," sa Giovanni Fazio (CfA), en medforfatter på studien. "Spitzer tilbyr muligheter som Hubble og andre instrumenter ikke gir, noe som gir oss en unik måte å studere veldig fjerne galakser som til slutt ble galaksene vi ser rundt oss nå."
Studien vil bli publisert i en kommende utgave av The Astrophysical Journal Letters.
Denne pressemeldingen blir gitt ut i forbindelse med observatoriene i Carnegie-institusjonen i Washington.
NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer Spitzer romteleskopmisjon for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Vitenskapelige operasjoner utføres ved Spitzer Science Center, Pasadena, California, JPL er en avdeling av California Institute for Technology, Pasadena.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
