Vulkaner er fjell. La oss svare på spørsmålet "hva er vulkaner".
Som du sikkert vet, er bakken du står på, jordskorpen. Det varierer i dybde mellom 10 km under havene og 30 km under kontinentale platene. Under jordskorpen er et stort område kalt jordens mantel. Mantelen består av smeltet stein kalt magma. Ved grensene mellom kontinentale plater kan vulkaniske ventilasjonsåpninger åpne seg, der magma og gasser fra innsiden av jorden kan slippe ut.
Når den fremdeles er under jorden, kalles den smeltede bergarten magma. Selv om det meste av jordens mantel er solid, kan det skape lommer med væske som rømmer fra under gjennom svakheter i jordskorpen. Etter at den rømmer til overflaten, kalles det lava. Lava har forskjellige viskositetsnivåer - hvor lett det renner nedover. Den minst tyktflytende (lettflytende) lava skaper skjoldvulkaner. Lavaen kan strømme over store avstander i store elver, og skaper brede vulkaner med slake sider. Den mest tyktflytende (tykkeste) lavabunken rundt den vulkanske ventilasjonen skapte de kjente kjegleformede vulkanene.
De enkleste vulkanene der en enkelt lufte bryter gjennom en svakhet i jordskorpen, og slipper lava, aske og steiner. Etter å ha blitt sprengt ut av ventilen, hoper den seg rundt på overflaten, slik at vulkanen raskt kan vokse opp. Noen av de største, mest kjente vulkanene er sammensatte eller stratovolkaner. Disse er bygd opp av flere lag med aske og lava, og kan ha enorme nettverk av ventilasjonsåpninger.
Ordet vulkan kommer fra øya Vulcano i Middelhavet utenfor Sicilia. Gamle mennesker trodde at denne øya var skorsteinen til smia av Vulcan, den romerske smedenes gud.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er en artikkel om den største vulkanen på jorden, og her er en om den høyeste vulkanen.
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
