U.S. Representantenes hus har vedtatt et lovforslag om å endre navnet på Large Synoptic Survey Telescope (LSST.) I stedet for det forklarende, men tungvint, navnet, vil det bli oppkalt etter den amerikanske astronomen Vera Rubin. Rubin er kjent for sitt banebrytende arbeid med å oppdage mørk materie.
Det nye offisielle navnet på teleskopet er Vera Rubin Survey Telescope (VRST.) Det er under bygging på Cerro Pachon i Chile, også stedet for Gemini South Telescope og Southern Astrophysical Research Telescope. Første lys for VRST er planlagt en gang i 2020.
I en pressemelding sa Carnegie-president Eric D. Isaacs, “Vera demonstrerte intellektuelt mot og et utrettelig engasjement for oppdagelse, som utfordret konvensjonelle ideer og forvandlet vår forståelse av saken som utgjør vårt univers. Vi er glade for at dette neste generasjons teleskop er et skritt nærmere å bli navngitt til å anerkjenne hennes bidrag. ”
Vitenskapsmannen
Å ha et banebrytende superteleskop som VRST oppkalt etter deg er en stor ære, selv om det i dette tilfellet blir tildelt postmessig. Rubin døde i 2016. Denne navnebekjennelsen er en flott mulighet til å se på Rubins unike og historiske karriere som astronom.
Rubin ble født i 1928 i Philadelphia, og hun fullførte etter hvert sin lavere grad i astronomi ved Vassar College, som på den tiden var en skole for alle jenter eller kvinner. Derfra gjorde hun doktorgradsstudier ved Cornell og Georgetown universiteter. Det er verdt å merke seg at hun søkte seg om å studere på Princeton, men ble sperret fordi hun var kvinne. Hun ble senere en dedikert promoter av kvinner i naturfag.
Rubin er mest kjent for sitt arbeid med mørk materie. Hun studerte galaksenes rotasjon og oppdaget at i motsetning til fysikken, beveget de ytterste hydrogenskyer i Andromeda Galaxy seg i samme hastighet som de innerste skyene. Betydningen var at galakser skulle fly fra hverandre, med mindre det var en form for skjult materie, annet enn stjernene i seg selv, som holdt galaksene sammen: mørk materie.
Andre astronomer så langt tilbake som Lord Kelvin hadde antydet eksistensen av en slags usett materie. I en tale i 1884 sa Kelvin: "... mange av stjernene våre, kanskje et stort flertall av dem, kan være mørke kropper." I 1933 antok den sveitsiske astrofysikeren Fritz Zwicky at det må være mer mørk materie enn vanlig materie. Andre forskere kjempet om problemet med mørk materie gjennom 1930-tallet og senere.
Men det var Rubins arbeid som ga solid bevis for at det eksisterer mørk materie.
En banebrytende kvinne-astronom
Under utdannelsen studerte Rubin over 100 galakser og var en av de første som observerte avvik i hvordan galakser beveger seg fra hverandre. Hun foreslo at galakser beveget seg orbitalt rundt en stolpe. Dette var en veldig kontroversiell posisjon, og selv om det ble bevist at det var usant, var det sant at galakser beveget seg, og det ansporet videre forskning om galaksers bevegelser.
Rubin kjempet for å få lov til å presentere dette kontroversielle resultatet ved American Astronomical Society. Hun var gravid, noe som den gang sannsynligvis ville ha vært sjokkerende, og kanskje litt skandaløs (selv om det er vanskelig å forstå at en gift kvinne som er gravid er sjokkerende.) Imidlertid avviste foreningen henne, og papiret som beskrev forskningen hennes var stort sett glemt.
Rubin konfronterte de samme institusjonelle sexistiske hindringene som mange kvinner gjorde den gangen. Hun møtte en oppoverbakke kamp gjennom hele karrieren, spesielt tidlig. På et tidspunkt fikk hun forbud mot å møte sin etterutdannede rådgiver på kontoret hans fordi det området av universitetet var utenfor grensene. Da hun observerte på Palomar-observatoriet, måtte hun lage sitt eget kvinnes bad fordi det ikke var noe.
Hun hadde imidlertid allierte i det vitenskapelige samfunnet, og jobbet til tider med Geoffrey og Margaret Burbridge, studerte under Richard Feynman og hadde et mangeårig samarbeid med Kent Ford.
Teleskopet
Vera Rubin Survey Telescope er en spillveksler. Den har en helt annen modus operandi enn de fleste andre teleskoper. Faktisk er det på noen måter mer av et kamera enn et teleskop, og det styres av tre ord: bredt, dypt og raskt.
VRST er et enormt 3,2 gigapiksel panoramakamera som vil fange rikt detaljerte bilder av hele den tilgjengelige nattehimmelen, om og om igjen. Det vil la astronomer se dybden på nattehimmelen, og alle med internettforbindelse kan også se på det. En av VRSTs funksjoner er å merke forbigående objekter, ting som kometer og asteroider, men også supernovaer. Den vil deretter varsle astronomer over hele verden slik at andre teleskoper kan studere dem i detalj.
Men den virkelige grunnen til at ‘omfanget blir oppkalt etter Vera Rubin er mørk materie. VRST vil kartlegge milliarder av galakser over tid, og det resulterende skredet med data vil hjelpe oss å forstå både mørk materie og mørk energi.
"Vitenskap er konkurransedyktig, aggressiv, krevende. Det er også fantasifullt, inspirerende, oppløftende. Du kan gjøre det også. ”
Vera Rubin, oppstartadresse, 1996.
Sammen med mastergraden fra Cornell og doktorgraden fra Georgetown, fikk Rubin æresdoktorer i naturfag fra flere universiteter, inkludert Harvard, Yale, Smith og Grinnell. Hun var medlem av U.S. National Academy of Sciences og Pontifical Academy of Sciences. Hun var også den første kvinnen siden 1828 som mottok gullmedaljen til Royal Astronomical Society i London. Hun ble også tildelt U.S. National Medal of Science i 1993.
Rubin var bemerkelsesverdig fordi hennes karriere som vitenskapsmann skjæres sammen med en tid i samfunnet da kvinner rett og slett ikke ble forventet å være forskere. Arbeidet hennes som vitenskapsmann er bemerkelsesverdig og historisk i seg selv, men det faktum at hun måtte kjempe seg gjennom datidens sexisme, øker bare arven.
Vera Rubin var en forkjemper for kvinner i naturfag, og hennes prestasjoner er en inspirasjon for alle som vil satse på et vitenskapsliv. I en begynnelsestale ved UC Berkeley i 1996 sa Rubin: ”Jeg håper noen av dere vil være i stand til å tenke ut egne veier gjennom den komplekse sosiologien til vitenskap. Vitenskap er konkurransedyktig, aggressiv, krevende. Du kan gjøre det også. ”
Vera Rubin gikk bort i desember 2016.
Kilder:
- Ars Technica: A History of Dark Matter
- Space Magazine: Rise of the Super Telescope: The Large Synoptic Survey Telescope
- Wikipedia: Vera Rubin
- Carnegie Science Institute: Forsøk på å gi nytt navn til neste generasjon teleskop for Vera Rubin Advances House
