Russland har vellykket lansert Phobos-Grunt prøveoppgavemisjon til Mars med sikte på å returnere en jordprøve fra Phobos, første gang i historien har en så dristig og komplisert prestasjon blitt forsøkt.
Det ambisiøse oppdraget løftet seg rett over midnatt klokka 00:16 Moskva på toppen av en oppgradert versjon av Zenit-2-raketten fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan.
[/ Caption]
Phobos-Grunt befinner seg nå i en parkeringsbane rundt jorden og ytterligere brannskader kreves av det modifiserte øverste trinnet Fregat innen 8:20 p.m. i kveld for å sette sonden selvfølgelig for avgang fra Jorden og et interplanetært cruise til den røde planeten. Se for oppdateringer senere.
Opphevingen av det romfarlige romfartøyet på 163 millioner dollar markerer Russlands første forsøk på å gjennomføre et interplanetært oppdrag på rundt 15 år siden oppskytningen av Mars 96-sonden tilbake i 1996. Phobos-Grunt oversettes som Phobos-Soil.
Oppdragsmålet er å distribuere en lander til Phobos og bringe tilbake opp til 200 gram uberørt regolit og steiner fra overflaten til Phobos.
Også for turen er Kinas første Mars-oppdrag kalt Yinghuo-1 (som betyr firefly-1) som vil bli satt sammen i Mars-bane som Phobos-Grunt setter inn i en annen bane om Mars. I tillegg er også Planetarium Society's Phobos LIFE-biomodul ombord.
Det 12.000 kg store romfartøyet Phobos-Grunt skulle ankomme i nærheten av Mars rundt oktober 2012 etter et 11 måneders interplanetært cruise. Etter flere måneder med orbitale vitenskapelige undersøkelser av Mars og dets to måner og søker etter et trygt landingssted, vil Phobos-Grunt prøve historiens første touchdown noensinne på Phobos i februar 2013. Den vil utføre en omfattende analyse av Phobos-overflaten og samle opp til 200 gram jord og steiner med et par robotarmer og en øseinnretning.
Prøvene vil bli overført med et langt rør til returkjøretøyet montert oppe på landeren. I mars 2013 vil stigende kjøretøy ta av for turen tilbake til Jorden.
Phobos-Grunt er utstyrt med en 50 kg rekke 20 sofistikerte vitenskapelige instrumenter inkludert lasere, spektrometre, kameraer og et mikroskop levert av et internasjonalt team av forskere og vitenskapsinstitusjoner fra hele Europa og Asia.
Hele seilasen vil vare i underkant av tre år med kapsel som stuper gjennom jordas atmosfære i august 2014. Disse skulle representere de første makroskopiske prøvene som ble returnert fra et annet legeme i solsystemet siden Russlands Luna 24 returnerte jord fra månen tilbake i 1976.
