For rundt 466 millioner år siden var det en asteroide kollisjon i asteroide beltet mellom Mars og Jupiter. Kollisjonen forårsaket samlivsbrudd av en stor asteroide, og skapte en dusj av støv i hele det indre solsystemet. Den hendelsen kalles Ordovician Meteor Event, og dens støv forårsaket en istid her på jorden.
Den istiden bidro til et enormt løft i biologisk mangfold på den gamle jorden.
I løpet av de siste tiårene har forskere avdekket bevis som viser hvordan forskjellige hendelser i romformet liv på jorden. Den mest kjente av disse er Chicxulub-påvirkningen som brakte dinosaurenes regjering mot slutten for 66 millioner år siden. Men det har skjedd andre hendelser i verdensrommet som påvirket livet på jorden, inkludert en supernova som eksploderte for rundt 2,6 millioner år siden som kan ha utslettet store havdyr, og en annen supernova som eksploderte for rundt 41 000 år siden og som kan ha bidratt til å utslette mammuter.
Men i dette tilfellet kan istiden med asteroidestøv ha hjulpet livet på jorden i stedet for å hindre det.
Forskere har visst om Ordovician Meteor Event (OME) i noen tid nå. De vet at det var en L-chondrite-asteroide fordi de kan se dens støvete rester i jordas lagdelte lag. Faktisk oppbruddet på de 150 km. For eldgamle asteroider for 467 millioner år siden leverer fortsatt nesten en tredjedel av alle meteorittene som rammer Jorden. Den hendelsen var ingen bagatellmessig sak; det er det største asteroideoppbruddet som vi kjenner til de siste tre milliarder årene.
Noe annet skjedde på jorden for rundt 466 millioner år siden: Mid-Ordovician istid. Klimaet var homogent før det, det samme fra stolpe til stolpe. Men når istiden kom, frøs havene ved polene og ekvatorialregionene var mye varmere enn polarområdene. De forskjellige klimatiske områdene ansporet til større utvikling av arter, noe som medførte et boom i biologisk mangfold.
Men å koble Ordovician Meteor Event til midt Ordovicium-istiden har vært kontroversielt.
"Resultatene våre viser for første gang at slikt støv til tider har avkjølt jorden dramatisk."
Birger Schmitz, hovedforfatter, Lunds universitet.
I følge en ny studie med tittelen “En utenomjordisk utløser for den midt-ordovikiske istiden: Støv fra sammenbruddet av L-chondrite foreldreorgan” er årsakssammenhengen mellom OME og istiden nå mye sterkere. Studien ble publisert i tidsskriftet Science Advances.
Forfatterne av studien kommer fra en rekke institusjoner rundt om i verden, inkludert Lund University i Sverige. Arbeidet deres fokuserer på sedimentdata fra havbunnen som kom fra Ordovician Meteor Event. Forfatterne sier at etter OME var det en økning på tre til fire størrelsesordrer i finkornet materiale som falt til jorden.
Mengden materiale som falt til Jorden måtte ha samsvarer med mengden som ble tappet i det indre solsystemet. “Ekstraordinære mengder støv i hele det indre solsystemet under> 2 Ma etter L-chondrite-oppbruddet avkjølte jorden og utløste ordovicium ishusforhold, fall i havnivået og store faunale omsetninger relatert til den store Ordovician Biodiversification Event,” heter det i avisen.
"Normalt henter Jorden rundt 40.000 tonn utenomjordisk materiale hvert år," sier Philipp Heck, en kurator ved Field Museum, førsteamanuensis ved University of Chicago og en av forfatterne. "Tenk å multiplisere det med en faktor på tusen eller ti tusen."
"Hypotesen vår er at de store mengdene utenomjordisk støv i løpet av en tidsramme på minst to millioner år spilte en viktig rolle i å endre klimaet på jorden og bidra til avkjøling," sier Heck.
"Resultatene våre viser for første gang at slikt støv til tider har avkjølt jorden dramatisk," sier Birger Schmitz fra Sveriges Lund universitet, studiens hovedforfatter og en forskningsassistent ved Field Museum. "Våre studier kan gi en mer detaljert, empirisk basert forståelse av hvordan dette fungerer, og dette kan igjen brukes til å evaluere om modellsimuleringer er realistiske."
Forskerne fokuserte på 466 millioner år gamle sedimentære havbergarter fra samme tid som OME. De så etter spor etter romstøv, og sammenlignet det deretter med bittesmå mikrometeoritter fra Antarktis for sammenligning. "Vi studerte utenomjordisk materiale, meteoritter og mikrometeoritter, i jordens sedimentære oversikt, noe som betyr bergarter som en gang var havbunn," sier Heck. "Og så hentet vi utenomjordisk materie for å finne ut hva det var og hvor det kom fra."
De brukte syre til å spise bort fjellet, og etterlot bare romstøvet. Deretter analyserte de den kjemiske sminke av støvet. De lette etter bevis for utenomjordisk opprinnelse i form av He3, en isotop av helium som kommer fra solen, men er fraværende på jorden. Å finne disse isotoper og andre sjeldne mineraler som kommer fra verdensrommet, som kromitter, viser at støvet er utenomjordisk.
Forfatterne av denne studien er de første som viser at den mid-Ordoviciske istiden er knyttet til Ordovician Meteor Event. "Tidspunktet ser ut til å være perfekt," sier han. Støvet fra OME ville ha blokkert sollys og utløst global avkjøling og istiden.
Men denne istiden var ikke katastrofal for livet på jorden. Ganske motsatt. Alt dette støvet legger seg til jorden over en periode på to millioner år, noe som betyr at avkjøling var gradvis, ikke katastrofal. Som et resultat hadde livet en sjanse til å tilpasse seg. Den tilpasningen førte til en boom i nye livsformer, som arter tilpasset nye klimaforhold. Bommen kalles Great Ordovician Biodiversification Event (GOBE.)
Heck er raskt ute med å advare folk mot å trekke falske konklusjoner. Bare fordi denne typen klimaendringer førte til større biologisk mangfold, betyr det ikke at vi kan ta lett på klimaendringene.
"I den globale avkjølingen vi studerte, snakker vi om tidsperioder på millioner av år," sa Heck. "Det er veldig forskjellig fra klimaendringene forårsaket av meteoritten for 65 millioner år siden som drepte dinosaurene, og den er forskjellig fra den globale oppvarmingen i dag - denne globale avkjøling var en mild skyv. Det var mindre stress. "
Hvis denne gradvise avkjøling høres ut som en løsning vi kan implementere for å begrense globale klimaendringer, kaster Heck også kaldt vann på den ideen. "Forslag om geoteknikk bør evalueres veldig kritisk og veldig nøye, for hvis noe går galt, kan ting bli verre enn før."
Mer:
- Pressemelding: Støv fra en gigantisk asteroide-krasj forårsaket en eldgamle istid
- Forskningsartikkel: En utenomjordisk utløsende faktor for den midt-ordovikiske istiden: Støv fra sammenbruddet av L-chondrite foreldreorgan
- Wikipedia: Great Ordovician Biodiversity Event
- Wikipedia: Ordovician Meteor Event
