KENNEDY SPACE CENTER, FL - Opphevelse av den hemmelige spionssatellitt-kodenavnet ‘Zuma’ på en SpaceX Falcon 9-rakett er blitt utsatt på ubestemt tid for å løse et vedvarende spørsmål med testen av en nyttelastmesse for en annen kunde.
SpaceX kunngjorde i dag, fredag 17. november, at de vil "stille seg" for å gi ingeniører den ekstra tiden som trengs for å nøye granske alle relevante data før de fortsetter med den hemmelige Zuma-lanseringen.
"Vi har bestemt oss for å gå ned og se nærmere på data fra nylig fairing-testing for en annen kunde," sa SpaceX-talsmann John Taylor.
Superhemmeligheten ‘Zuma’ spysat er et komplett mysterium, og det har ikke blitt hevdet av noen amerikansk regjeringsenhet - ikke engang det unnvikende NRO-spionbyrået! NRO hevder eierskap til en enorm flåte av skjulte og enormt kapable kretsløpende overvåknings eiendeler som støtter USAs nasjonale sikkerhet.
Zuma sine mål er tilslørt i tilnærmet fullstendig mørke. Og for den skattepliktige offentligheten er eierløs.
Opprinnelig planlagt onsdag kveld klokka 20.00. EST 15. november hadde Zuma-lanseringen fra Florida Space Coast allerede blitt utsatt to ganger denne uken før dagens beslutning om å avlyse den på ubestemt tid.
Den første 24 timers forsinkelsen til torsdag var å håndtere uspesifiserte ‘misjonssikring’ problemer.
Den andre dagers forsinkelse til fredag ble mer spesifikt festet på nyttelastmuskelen eller nesekeglen.
SpaceX har også måttet håndtere et motortestingproblem som forårsaket brann på et teststativ mens de forberedte seg på å varme en Block 5 Merlin 1D-motor på deres Texas-anlegg 4. november. Det er ikke kjent om dette var en del av ' misjonssikkerhetsspørsmål.
Ingen ny målrettet lanseringsdato er kunngjort.
"Selv om vi har bevart rekkevidden for i morgen, tar vi tiden vi trenger for å fullføre dataregjennomgangen, og vil deretter bekrefte en ny lanseringsdato," uttalte Taylor.
SpaceX hadde planlagt en ambisiøs lanseringskampanje på 4 eller flere lanseringer innen utgangen av dette året - inkludert jomfru-lanseringen av den tredobbelte Falcon Heavy. Det virker veldig usannsynlig nå.
Akkurat hva fairing-problemet er har ikke blitt avslørt. Det er heller ikke kjent om de to forsinkelsene er relatert eller ikke.
Fairing er fengslet tre minutter etter løft. Enhver unnlatelse av utplassering ville resultere i et totalt tap av oppdraget.
Zuma skulle brøle fra sjøsiden Launch Complex 39A ved NASAs Kennedy Space Center i Florida i løpet av et langvarig to timers lanseringsvindu som strekker seg fra 8 til 10 p.m. hver målrettede dag denne uken.
Den østlige serien hadde også blitt reservert av SpaceX for en potensiell mulighet for lørdagens lansering.
Imidlertid er all omtale av Zuma-lanseringen nå blitt slettet fra nettstedet til den 45th Space Wing på Patrick Air Force Base, FL.
Værmeldingene i sentrum av Florida var nær perfekte de siste dagene, og tilskuere ville ha vært vitne til et blendende himmelshow da den to etappen 229 fot høye (70 meter høye) Falcon 9 steg høyt i bane.
En av de få småtingene vi kan bekrefte, er at lanseringskontrakten ble arrangert som et kommersielt foretak i regi av Northrop Grumman Corporation - som et middel til å redusere lanseringskostnadene betydelig for hva U.S regjeringsenhet er ansvarlig for Zuma.
Dette målet er helt i tråd med SpaceX-grunnlegger og administrerende direktør Elon Musks hele selskapets brede mål om å utvikle Falcon og Dragon-familien av raketter og romskip.
"Den amerikanske regjeringen tildelte Northrop Grumman ansvaret for å anskaffe lanseringstjenester for dette oppdraget," sa Lon Rains, Northrop Grumman kommunikasjonsdirektør, til Space Magazine.
"Vi har anskaffet Falcon 9 lanseringstjeneste fra SpaceX."
Men lanseringen ble bare offentliggjort for en måned siden i midten av oktober, og den kom plutselig opp på SpaceX-lanseringsmanifestet etter at en FAA-lanseringslisens ble gitt.
Vi vet ikke noe om "Zuma" nyttelastegenskaper og vital statistikk - til tross for de tilsynelatende uendelige lekkasjene som strømmer ut av Washington i disse dager.
"Zuma-nyttelasten er en begrenset nyttelast," sa Rains til meg.
"Northrop Grumman er stolt av å være en del av Zuma-lanseringen," la Rains til. "Denne hendelsen representerer en kostnadseffektiv tilnærming til plasstilgang for regjeringsoppdrag."
Den eneste ledetråden til målene som skal avsløres er den tiltenkte bane.
"Det vil bli lansert i Low Earth Orbit," informerte Rains meg.
Low Earth Orbit strekker seg til omtrent 1200 miles høyde og inkluderer ISS-bane for eksempel på ca. 250 mil.
"Som selskap innser Northrop Grumman at dette er et monumentalt ansvar, og vi har lagt stor vekt på å sikre det rimeligste og laveste risikoscenariet for Zuma."
Fredag kveld ble raketten senket til horisontal stilling på transportererektoren på pute 39A. Det vil bli rullet tilbake til behandlingshangaren utenfor omkretsgjerdet for videre tekniske evaluering.
Hver gang oppskytningen planlegges, vil SpaceX forsøke å gjenopprette den 16 etasjer høye førsteetappersforsterkeren med en myk landing på bakken ved Cape Canaveral Air Force Station. Så forvent noen ekstremt høye lydbommer for å berge romkystregionen omtrent åtte minutter etter opphevingen.
Se etter Kens fortsatte dekning på stedet av SpaceX Zuma, KoreaSat-5A & SES-11, ULA NROL-52 og NASA og romfartsrapporter direkte fra Kennedy Space Center og Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
