Nye resultater fra The Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) om bord på Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) avslører mineralsammensetningen til bunnen av Chandor Chasma. Det er en rik blanding av sulfat og pyroksenholdige avsetninger i denne regionen, og CRISM-instrumentet fortsetter å finne avsetninger av mineraler som aldri antas å eksistere på planetens overflate. Imidlertid er det primære oppdragsmålet å finne bevis på at vann, fortid og nåtid, hjelper jakten på den beste plasseringen av de første Mars-bosetningene. SETI Institute hovedetterforsker og CRISM-forsker Dr Adrian Brown svarer på noen av spørsmålene mine om CRISM og hvordan resultatene kan være nyttige for fremtidige bemannede oppdrag til Red Planet ...
En del av mine oppgaver som kommunikasjonsansvarlig med Mars Foundation (en ideell organisasjon for bosettingsdesignere i Mars) er å kontakte og intervjue viktige oppdragsforskere som jobber med oppdrag som kan være nyttige for å komme oss nærmere til å realisere den første bemannede bosettingen på Røde Planet. Dr. Adrian Brown er en slik forsker; CRISM-instrumentet er et slikt oppdrag. CRISM, et avansert spektrometer, har sett opp for mineralets fingeravtrykk siden 2006. Mineraler vil ha oppløst i eldgamelt flytende vann, så å se etter de tørre restene av disse mineralene i dag vil bidra til å avsløre fortidens overflateforhold. Et annet oppdrag er å karakterisere dagens vann på Mars, se hvordan overflatevann is danner og hvordan det varierer med årstidene. Dr Browns nåværende prosjekt er å kartlegge sesongmessige variasjoner av vannis i den sørlige polare regionen Mars.
I en rettidig nyhetsmelding har CRISM-misjonsnettstedet kunngjort nye resultater som kommer fra analysen av mineraldistribusjonen i bunnen av Candor Chasma (avbildet), en del av det enorme Valles Marineris. Candor Chasma er en dyp, lang og bratt sidet dal ca. 813 km lang og har blitt sitert som et mulig sted for Hillside Settlement konsept som er tenkt av Mars Foundation. Faktisk var dette oppgjørskonseptet inspirasjonen bak det første faste oppgjøret som ble kalt "Underhill" i Kim Stanley Robinsons episke roman Røde Mars. Så det er åpenbar interesse for hva Candor Chasma kan tilby kolonistene som bor i Hillside Settlement med lett tilgang til lokalt utvinnede mineraler.
CRISM-instrumentet har oppdaget mengder sulfat- og pyroksenrike avsetninger i regionen, nyttig for mange industrielle prosesser. I vårt intervju skisserte Dr. Brown andre viktige mineraler som CRISM har funnet og noen av deres vanlige bruksområder her på jorden:
“Disse [mineraler] inkluderer kaolinitt (porselen er laget av dette mineralet), talkum (hovedbestanddelen av mange såper) og hydrert silika (kanskje som chert, som indiske kniver ble skåret ut fra). De små mengdene av disse mineralene betyr at det har vært umulig å oppdage dem før CRISM, og tidligere ble de nedsatt i all vår modellering av Mars.” - Dr Adrian Brown, SETI Institute hovedetterforsker og CRISM-forsker.
For meg var den mest avslørende delen av samtalen vår Browns estimat på den store mengden vann som holdes som is i den nordpoliske hetten. Nordpolen skjuler seg under en plate på 1000 km (620 mil) med nesten ren vann (med noen urenheter som sand og støv, noe som gir en rosa fargetone). Denne disken er 3 km høy og har svimlende 2,35 millioner kubikk kilometer vann. Det er nok vann til å dekke det kontinentale USA til 200 meters dyp! Kast i vannet som holdes på sørpolen (en karbondioksid / vannisskive 300 km i diameter og 2 km høy), og vi ser på det tilsvarende volumet av vannis som holdes i den grønlandske isisen (eller 500 ganger mindre enn vannmengden i våre hav). Det er ikke så vanskelig å forestille seg at hvis en permanent Mars-koloni etableres, ville gruvedrift for vannis være vanlig.
Men det stopper ikke der; vann kan også hentes ut fra atmosfæren. En av Dr Browns studier fokuserer på å måle variasjonen av vannis krystaller i skyene gjennom årstidene. Det bør også være mengder vanndamp i de varmere ekvatorialregionene.
Det er også mulighet for å trekke ut vann fra permafrostlagene under Martian regolit. Landsjefen på Phoenix Mars (som skal ankomme Red Planet 25. mai) vil kunne undersøke muligheten for kilder til frossent vann under overflaten. Dr Brown indikerte også at observasjonene fra Mars Orbital Camera (om bord på NASAs Mars Global Surveyor, tapt i november 2006) av tilsynelatende sluker kan avdekke plasseringen av mulige akviferer under overflaten (etter å ha kastet over overflaten) for fremtidige kolonister for å " trykk ”inn (avbildet). Imidlertid har det vært studier som bestrider dette til fordel for tørr ruskestrømmer som skaper slukene, men et definitivt svar vil ikke bli oppnådd før sluppene er analysert in-situ. Og hvis han hadde hatt sjansen, tror jeg Dr. Brown ville være den første til å se på denne spennende muligheten etter at jeg stilte spørsmålet: Har du lyst til å dra til Mars?
“Selvfølgelig vil jeg gjerne reise til Mars, mest av alt for å dra til polarområdene og observere dem med mine egne øyne. Hvis jeg faktisk kunne gå til overflaten av Mars for å undersøke den fascinerende geologien til Nili Fossae og Valles Marineris, ville det være så fantastisk. Og å besøke et klyftested og grave bak det for å prøve å finne kilden ... og for å være vitne til de kalde vulkanene av gjørme som bryter ut i den polare kryptiske regionen om våren ... for å forstå og forstå hvilke ting som har forundret oss i øyeblikket. så utrolig ... og selvfølgelig ville flere spørsmål bli reist, flere geologiske problemer avdekket, og syklusen for å forstå den røde planeten ville fortsette.”- Dr Adrian Brown
Jeg deler hans entusiasme og ser frem til flere funn fra CRISM.
For mer informasjon om Dr. Adrian Browns arbeid, sjekk ut nettstedet hans: http://abrown.seti.org/
Kilder: Mars Foundation, CRISM
