En av de beste årlige meteordusjene skjer førstkommende helg.
Geminid-meteorene 2013 topper førstkommende lørdag 14. desemberth. I 2013 er maksimalt for Geminidene spådd fra 13:00 Universal Time (UT) fredag 13. desemberth til 10: 00UT / 5: 00AM EST lørdag 14. desemberth, med et anslått maksimum sentrert noen timer tidligere ved 02:00 lørdag morgen.
Dette er gode nyheter for observatører som spenner over begge sider av Atlanterhavet, som bør være godt plassert til å fange hendelsen. Husk at meteorbyger ofte topper timer før eller etter spådommer ... vi vet absolutt ikke alt det som en gitt meteorstrøm kan ha i vente!
Men tiden for å begynne å se er nå. Vi har allerede sett noen tidlige Geminider denne siste helgen, og denne dusjen er kjent for å vise tidlig aktivitet for observatører på den nordlige halvkule før lokal midnatt. Dette er fordi den strålende, eller retningen som meteorene ser ut til å stamme fra, ligger ved en høy nordlig deklinasjon på 33 grader nord nær stjernen Castor, også kjent som Alpha Geminorum.
Den typiske Zenithal timepris for Geminidene er 80-120, eller omtrent 1 til 2 per minutt. Husk at ZHR er en ideell hastighet, forutsatt mørke himmel, med strålingen plassert direkte over hodet. De fleste observatører vil se betydelig mindre aktivitet.
Geminidene fra 2013 må også kjempe med den voksende gibbous Moon, som når Full bare tre dager etter at dusjens forventede maksimum. Dette vil gi observatørene et svindrende vindu mellom måneset og begynnelsen av skumring for daggry for å fange Geminidene på sitt beste.
Vi trodde alltid at Geminidene hadde litt av et ufortjent PR-problem blant årlige dusjer. Dette kommer uten tvil fra det faktum at de kommer i den kjølige måneden i desember, en tid da fingrene blir numme, kamerabatterier dør, og det er utfordrende å føre en vaksenhet for meteorer.
Denne dusjen er imidlertid en interessant med en like interessant historie og kilde. Geminidene ble først identifisert som en distinkt meteordusj av R.P. Greg fra Manchester UK i 1862, og den anslåtte ZHR steg fra omtrent 20 til 80 gjennom 20th århundre. Geminidens foreldrekilde forble ukjent til 1983, da astronom Fred Whipple koblet dem til det rare "rock-comet" -legemet 3200 Phaethon. En Apollo-asteroide også antatt å være medlem av Pallas-familien av asteroider, 3200 Phaethon ser ut til å kaste nok materiale til å produsere den årlige Geminid-meteordusjen. Dette gjør den årlige dusjen sjelden som en ikke er produsert av en komet. Det er verdt å merke seg at 3200 Phaethon også passerer ekstremt nær - 0,14 AU - fra Solen ved perihelion, og blir periodisk "bakt" i løpet av hver 1,4 års passasje.
I 21st århundre har prisene for Geminids holdt seg over en ZHR på 120, foreløpig den høyeste av en årlig dusj. Det er verdt å merke seg at en ekstrapolert ZHR på nesten 200 ble sett i 2011 da Månen var i en like ugunstig avtagende gibbøs fase! Geminidene produserer alltid mange ildkuler, som kan sees selv under måneskinn.
Det er også to andre dusjer som for tiden er aktive å se på denne uken. Den ene er Ursid-meteorene, som stråler fra Little Dipper (Ursa Minor) med en topp ZHR på 10-50 som oppstår 22. desembernd. Hold også øye med Andromedid-meteorer denne uken, en nedlagt dusj som kan gjøre comeback. Kilden til flere store meteor stormer på slutten av 19th århundre, er Andromedid foreldrekilde den ødelagte kometen som tidligere var kjent som 3D / Biela.
Selv om Geminids ser ut til å stråle fra stjernebildet Gemini, kan de vises hvor som helst på himmelen. Å spore banen tilbake kan bestemme kildekonstellasjonen og "medlemskapet" i en gitt meteor. Tilfeldige meteorer som ikke er assosiert med noen identifisert dusj, er kjent som "sporadics." Blokker den irriterende, lysforurensende månen bak en bygning eller en høyde for å optimalisere sjansene dine for å se et meteor. Å ansette en venn eller to for å se i forskjellige retninger vil også maksimere antallet sett. Den internasjonale meteororganisasjonen ønsker alltid rapporter fra observatører velkommen ... dette er ekte vitenskap som du kan bidra til å bruke noe mer sofistikerte enn øynene dine!
Geminidene er meteorer med middels hastighet med en gjennomsnittlig atmosfærisk hastighet på omtrent 35 kilometer per sekund, og etterlater ofte lange, glødende løyper som er verdt å undersøke med et kikkertpar. Du kan legge merke til en tydelig økning i hastigheten til denne dusjen forbi lokal midnatt, ettersom utsiktspunktet ditt blir til den møtende dusjen, og tillegger jordens hastighet til de nærliggende Geminids.
Å fotografere meteorer er morsomt og enkelt å gjøre; alt du trenger er et DSLR-kamera montert på et stativ. Ta flere manuelle innstillinger for å få kombinasjonen av ISO, F-stop og lukkerhastighet riktig for dine lokale himmelforhold. Deretter setter du fokuset til uendelig, og bruker det bredeste synsfeltet som mulig. Å fange meteorer er underlig, siden de kan vises hvor som helst - og når som helst - på himmelen. Sørg for å gå grundig gjennom disse bildene etterpå ... nesten hver meteor vi har tatt fotografisk, ble ikke lagt merke til under observasjonen!
Husk også at kaldt vær pluss lange eksponeringstider kan konspirere for å tømme kamerabatterier i en fart. Sørg for å ha et ekstra sett med ladede batterier klare til å gå i en varm lomme!
Hvor kraftige vil Geminidene bli? Er vi inne på en "retur av Andromedidene" mot 2014? En ting er sikkert: du vil ikke se noen meteorer hvis du ikke prøver. Så husk å komme deg dit, hell et krus av favorittvarmedrikken din, og ikke gå glipp av Geminid-meteordusjen fra 2013!
- Har du meteorer? Sørg for og tweet ‘em til #Meteorwatch.
- Husk å sende bildene av Geminids og mer inn i Space Magazine.
