For snart fire år siden gjorde en gruppe astronomer kjent som Galaxy Zoo en veldig spennende oppdagelse - en de kalte “Hanny’s Voorwerp”. Selv om handlingen skjedde for hundre tusen år siden og et sted i nærheten av 700 millioner lysår unna, brant en gang en kvasar lysere enn nabokalaksen. Mens tidevannstrekket i massiv spiral IC 2497 makulerte en gassrik dverggalakse, antente den utrolige utstrømningen av ultrafiolett og røntgenstråling kombinert med kvasaren gassene til lys ... men hva er det egentlig? Hubble-teleskopet vendte blikket i retning Leo Minor for å finne ut ...
I følge pressemelding fra American Astronomical Society: “En av de rareste romobjektene som noen gang er sett, blir gransket av den gjennomtrengende visjonen til NASA / ESA Hubble-romteleskopet. En mystisk, glødende grønn gassflase flyter i rommet i nærheten av en spiralgalakse. Hubble avdekket delikate filamenter av gass og en lomme med unge stjerneklynger i den gigantiske gjenstanden, som er på størrelse med Melkeveien. Hubble-avsløringene er de siste funnene i en pågående sonde av Hannyrquote s Voorwerp (Hanny’s Object in Dutch). Den er oppkalt etter Hanny van Arkel, den nederlandske læreren som oppdaget den spøkelsesaktige strukturen i 2007 mens han deltok i online Galaxy Zoo-prosjektet. Galaxy Zoo gir publikum hjelp til å klassifisere mer enn en million galakser katalogisert i Sloan Digital Sky Survey. Prosjektet har utvidet til å omfatte Galaxy Zoo: Hubble, der publikum blir bedt om å vurdere titusenvis av galakser i dype bilder fra Hubble-romteleskopet. ” I den skarpeste utsikten ennå av Hanny's Voorwerp, har Hubbles Wide Field Camera 3 og Advanced Camera for Surveys avdekket stjernefødsel i et område av det grønne objektet som vender mot spiralgalaksen IC 2497 - et lyst, energisk objekt som drives av et svart hull .
Denne Hubble-utsikten avslører nye detaljer i fargerik klarhet - for eksempel et område med stjerneklynger hvis medlemmer bare er et par millioner år gamle ... og det kjemisk ladede gulaorange området på spissen av Melkeveien i størrelse med Hannys Voorwerpen. Bildet ble laget ved å kombinere data fra Advanced Camera for Surveys (ACS) og Wide Field Camera 3 (WFC3) ombord Hubble, med data fra WIYN-teleskopet i Kitt Peak, Arizona, USA. ACS-eksponeringene ble tatt 12. april 2010; WFC3-dataene, 4. april 2010.
"Stjerneklyngene er lokalisert, avgrenset til et område som er over noen tusen lysår brede," forklarer astronom William Keel ved University of Alabama i Tuscaloosa, leder av Hubble-studien. "Det kan hende at regionen har kvernet ut stjerner i flere millioner år. De er så svake at de tidligere har gått tapt i det strålende lyset fra den omkringliggende gassen. ”
Pressemeldingen fortsetter med å opplyse at nylige røntgenobservasjoner har avslørt hvorfor Hannys Voorwerp fanget astronomenes ordspråklige blikk. Galakas rambunctious kjerne produserte en kvasar, et kraftig lysfyring drevet av et svart hull. Kvasaren skjøt en bred lysstråle i retning av Hannys Voorwerpen, og belyste gassskyen og gjorde den til en plass underlighet. Den lysegrønne fargen er fra glødende oksygen. "Vi savnet bare å fange quasaren, fordi den slått av for ikke mer enn 200 000 år siden, så det vi ser er ettergløden fra kvasaren," sier Keel. "Dette innebærer at det kan flimre av og på, som er typisk for kvasarer, men vi har aldri sett en så dramatisk endring skje så raskt."
Kvasarens utbrudd kan også ha kastet en skygge på kloden. Denne funksjonen gir en illusjon av et gapende hull rundt 20 000 lysår i Hannys Voorwerpen. Hubble avslører skarpe kanter rundt den tilsynelatende åpningen, og antyder at en gjenstand nær kvasaren kan ha blokkert noe av lyset og projisert en skygge på Hannys Voorwerpen. Dette fenomenet ligner en flue på en filmprojektorlinsen som kaster en skygge på en filmskjerm. (Eller lillebroren din Tom lager et andeflate med hånden mens moren din ikke ser.) Radiostudier har avslørt at Hannys Voorwerp ikke bare er en øygasssky som flyter i verdensrommet og venter på en tre timers turne. Den glødende klossen er en del av et langt, kronglete tau av gass, eller tidevannshale, omtrent 300 000 lysår som kretser rundt galaksen. Den eneste optisk synlige delen av tauet er Hanny's Voorwerp. Det opplyste objektet er så stort at det strekker seg fra 44 000 lysår til 136 000 lysår fra galakas kjerne. Kvasaren, strømmen av gass som innledet stjernefødselen, og den lange, gassformige tidevannshalen peker på et grovt liv for IC 2497.
"Bevisene tyder på at IC 2497 kan ha fusjonert med en annen galakse for omtrent en milliard år siden," forklarer Keel. "Hubble-bildene viser i utsøkt detalj at spiralarmene er vridd, slik at galaksen ikke har lagt seg fullstendig." I Keel's scenario utviste fusjonen den lange gasstrømmen fra galaksen og trakterte gass og stjerner inn i sentrum, som matet det svarte hullet. Det oppslukede svarte hullet drev deretter kvasaren, som lanserte to lysstrimler. En lysstråle opplyste en del av tidevannshalen, nå kalt Hanny's Voorwerp. ” sier Keel. ”For rundt en million år siden produserte sjokkbølger glødende gass nær galakens kjerne og sprengte den utover. Den glødende gassen sees bare i Hubble-bilder og spektre. Utbruddet kan ha utløst stjernedannelse i Hannys Voorwerpen. For mindre enn 200 000 år siden falt kwasaren i lysstyrke med 100 ganger eller mer, og etterlot en vanlig kjerne.
Nye bilder av galaksens støvete kjerne fra Hubbles romteleskopbilde-spektrograf viser en ekspanderende boble av gass som blåses ut fra den ene siden av kjernen, kanskje et bevis på at den sputterende kvasarens siste gisper. Den ekspanderende gassringen er fremdeles for liten til at jordbaserte teleskoper kan oppdage. "Denne kvasaren kan ha vært aktiv i noen millioner år, noe som kanskje indikerer at kvasarer blinker av og på på tidsrom på millioner av år, ikke de 100 millioner årene som teorien hadde antydet," sier Keel. Han la til at kvasaren kunne lyse opp igjen hvis mer materiale blir dumpet rundt det sorte hullet.
Fascinerende bevis som bekrefter teamets opprinnelige forklaring ... Go Zoo!
Kreditter: NASA, ESA, William Keel-Universitetet i Alabama, Tuscaloosa, Galaxy Zoo-teamet og STScI Pressemeldinger.
