Bildekreditt: NASA
Et instrument ombord på NASAs Quick Scatterometer-romfartøy har oppdaget den tidligste smeltingen i Antarktis Larsen Ice Shelf. Denne enorme tallerkenen med isbreet is har gått i oppløsning siden 1995, og mistet nesten 10 prosent av størrelsen (mer enn to billioner tonn is), og den siste delen hadde forsvunnet på grunn av en syklon som sendte varmt vær inn i området.
Et internasjonalt forskerteam som bruker data fra NASAs SeaWinds-instrument ombord i Quick Scatterometer-romfartøyet, har oppdaget den tidligste ennå registrerte smelteevnen før sommeren i en del av Antarktis Larsen Ice Shelf. Denne enorme, nesten 200 meter tykke tallerkenen med isbre-matet flytende isen, som på slutten av 1980-tallet var omtrent like stor som Indiana, opplevde dramatiske oppløsningsbegivenheter fra 1995 som har redusert området med nesten 10 prosent, eller mer enn to billioner tonn is.
Forskerne Dr. Mark Drinkwater fra European Space Agency, Dr. David Long fra Brigham Young University og Dr. Steve Harangozo fra British Antarctic Survey brukte nær sanntid Quick Scatterometer (QuikScat) data for å dokumentere en rask, omfattende smelting av Larsen C Ishylle i Antarktis Weddell Sea fra 27. oktober til 29. oktober 2002. Smeltingen, som strakte seg til 68 grader sør, ble utløst av en syklon på mellom breddegrad som leverte varm luft til regionen. Det antas at den samme stormen også har forårsaket en merkbar lavkonjunktur i havismargen vest for Antarktishalvøya. QuikScat-bildene er tilgjengelige på: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03894
Lufttemperaturer i regionen overstiger vanligvis frysepunktet i noen dager på eller etter 1. november hvert år - en forløper for vedvarende sommersmelting som normalt settes i flere uker senere på disse breddegradene. Den kumulative varigheten av disse årlige sommersmeltingshendelsene vil sannsynligvis ha økt betydelig de siste 50 årene ettersom sommertemperaturen på østsiden av den antarktiske halvøya har varmet betydelig (omtrent to grader celsius, eller 3,6 grader Fahrenheit). Forskere mener at disse hendelsene er ansvarlige for de tidligere sammenbruddene av Larsen og andre ishyller. Derfor er evnen til å observere slike hendelser i nær sanntid ved bruk av scatterometre av stor interesse for forskere, siden de kan gi uvurderlige ledetråder til skjebnen til andre, mye større ishyller i Antarktis.
Mens forskere pleide å tro at det ikke var noen sammenheng mellom nylig oppvarming av Antarktishalvøya og den naturlige syklusen av forringelse, gir nyere feltmålinger noe som tyder på hyppigheten av sommersmelting, og de resulterende mengdene av smeltevann som trenger inn ishyller, kan henge sammen med den akselererte oppløsningen av Larsen og andre ishyller i Antarktis.
"Vannet antas å trenge inn i sprekker og sprekker i isen og fryse på dybden, hvor isen er relativt kaldere," sa Drinkwater. "Når isen utvider seg, driver denne prosessen effektivt en kil inn i eksisterende sprekker for å akselerere den naturlige bruddprosessen."
Scatterometre fungerer ved å overføre høyfrekvente mikrobølgepulser til jordens overflate og måle de "tilbakespredte," eller ekkoet, radarpulsene som ble returnert tilbake til satellitten. Moshe Pniel, scatterometer-prosjektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, som utviklet og administrerer instrumentene, sa scatterometre som SeaWinds på QuikScat og et lignende SeaWinds-instrument på Japans nylig lanserte Advanced Earth Observing Satellite 2 (Adeos 2), viser seg å bli stadig viktigere når det gjelder overvåking av land- og isprosesser.
"Scatterometre kan effektivt og raskt oppdage forskjellen mellom smelting og tørre overflater," sa han. De gir et viktig nytt verktøy i vår evne til å overvåke påvirkningene av klimaendringene på isdekket i Antarktis på en daglig basis. Disse scatterometer-dataene er viktige på den sørlige halvkule fordi syntetiske aperturradardata i sanntid ikke er tilgjengelige der på en hyppig, uavbrutt basis. QuikScat-målinger som blir samlet og arkivert i Scatterometer Climate Record Pathfinder-studien av Long and Drinkwater (http://www.scp.byu.edu) muliggjør kritiske vurderinger av sammenhengen mellom endringene som skjer i global isdekke og tilhørende endringer i viktige elementer. av jordens nært koblede hav-atmosfære klimasystem. ”
QuikScat-målinger og bildedata utviklet av Long blir behandlet og distribuert i nær sanntid av National Oceanic and Atmospheric Administration, og gir forskere ved British Antarctic Survey og andre steder rask tilgang til lavoppløselig radardata som kan brukes til å rapportere smeltehendelser . British Antarctic Survey samler og distribuerer Antarctic Meteorological Station data i nær sanntid.
Mer informasjon om SeaWinds er tilgjengelig på: http://winds.jpl.nasa.gov/index.html.
NASAs Earth Science Enterprise er en langsiktig forskningsinnsats for å forstå og beskytte hjemmeplaneten vår. California Institute of Technology i Pasadena administrerer JPL for NASA.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
