Det tidlige solsystemet var et mye annet sted enn det er nå. Kaos regjerte overordnet før ting slo seg ned i deres nåværende tilstand. Ny forskning viser at den unge solen var mer kaotisk og uttrykksfull enn den er nå, og at jordas magnetfelt var nøkkelen for utviklingen av livet på jorden.
Forskere ved Harvard Smithsonian Center for Astrophysics har studert en stjerne som heter Kappa Ceti, omtrent 30 lysår unna i Cetus-stjernebildet. Kappa Ceti ligner på mange måter vår egen sol, men det er anslått å være mellom 400 millioner og 600 millioner år gammel, omtrent på samme alder som vår sol da livet dukket opp på jorden. Å studere Kappa Ceti gir forskere en god ide om hvilken type stjerne som det tidlige livet på jorden måtte kjempe med.
Kappa Ceti, i sin unge alder, er mye mer magnetisk aktiv enn vår 4,6 milliarder år gamle sol, ifølge denne nye forskningen. Den avgir en nådeløs solvind, som forskerteamet ved Harvard sier er 50 ganger så kraftig som solvinden fra solen vår. Overflaten er også mye mer aktiv og kaotisk. I stedet for solflekkene som vi kan se på vår sol, viser Kappa Ceti mange stjerner, den største broren til solflekken. Og stjernepotene på Kappa Ceti er mye flere enn solflekkene som er observert på sola.
Vi er kjent med solfaktene som kommer fra solen med jevne mellomrom, men i solens tidlige liv var også fakkelene mye mer energiske. Forskere har funnet bevis på Kappa Ceti for det som kalles superfakkler. Disse monstrene ligner på blussene vi ser i dag, men kan frigjøre 10 til 100 millioner ganger mer energi enn blussene vi kan observere på solen vår i dag.
Så hvis det tidlige livet på jorden måtte kjempe med en så bråkete nabo for en sol, hvordan taklet det? Hva hindret all den solenergien fra å strippe jordens atmosfære og drepe noe levende? Da som nå beskyttet jordas elektromagnetiske felt det. Men på samme måte som sola var så annerledes for lenge siden, var også jordas beskyttelsesskjold. Det kan ha vært svakere enn det er nå.
Forskerne fant at hvis jordens magnetfelt faktisk var svakere, kan magnetosfæren bare ha vært 34-48% så stor som den er nå. Konklusjonen av studien sier "... den tidlige magnetiske interaksjonen mellom stjernevinden og det unge jordens magnetiske felt kan godt ha forhindret de ustabile tapene fra jordens eksosfære og skapt forhold for å støtte livet."
Eller på vanlig språk: "Den tidlige jorden hadde ikke så mye beskyttelse som den gjør nå, men den hadde nok," sier Do Nascimento.
Tydeligvis.
