Jorden, med sin blå fargetone synlig fra verdensrommet, er kjent for sitt rike vann - hovedsakelig låst i hav - som kan ha kommet fra en utenomjordisk kilde. Ny forskning indikerer at kilden til jordens vann ikke kommer fra isrike kometer, men i stedet fra vannførende asteroider.
Ser vi på forholdet mellom hydrogen og deuterium, en tung isotop av hydrogen, i frossent vann, kan forskere få en ganske god ide om avstanden vannet dannet i solsystemet. Kometer og asteroider lenger fra solen har et høyere deuteriuminnhold enn is som dannes nærmere solen. Forskere, ledet av Carnegie Institution for Science's Conel Alexander, sammenlignet vann fra kometer og fra karbonholdige kondritter. Det de fant utfordrer nåværende modeller i hvordan solsystemet dannet seg.
Primeval Earth var et varmt og tørt sted. Alt vann som kan ha dannet seg med Jorden ble kokt bort fra den brennende skorpen. Ultrafiolett lys fra den nylig dannede solen strippet hydrogenatomer fra vannmolekylene og etterlater ikke regn å falle tilbake på overflaten. Forskere tror at både kometer og karbonholdige asteroider dannet utenfor Jupiters bane, kanskje helt i fronten av solsystemet, for så å bevege seg innover og bringe både vann og organisk materiale til Jorden. Hvis dette var sant, antyder Alexander og kollegene at is som finnes i kometer og restene av is bevart i karbonholdige kondriter i form av leire, ville ha lignende isotopisk sammensetning.
Etter å ha studert 85 karbonholdige kondritter levert av Johnson Space Center og Meteorite Working Group, viser de i et papir utgitt av Science Express i dag at de sannsynligvis ikke dannet seg i de samme regionene i solsystemet som kometer fordi de har mye lavere deuteriuminnhold . De dannet seg nærmere Solen, kanskje i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter. Og det er det materialet som regnet på tidlig jord for å skape den våte planeten vi kjenner i dag.
"Resultatene våre gir viktige nye begrensninger for opprinnelsen til flyktige stoffer i det indre solsystemet, inkludert jorden," sa Alexander. "Og de har viktige implikasjoner for dagens modeller for dannelse og omløp av planetene og mindre objekter i solsystemet vårt."
Bildetekst: Kunstnerinntrykk av en asteroidpåvirkning på den tidlige jorden (kreditt: NASA)
Bildetekst 2: Dette er et tverrsnitt av en kondritisk meteoritt.
