Utgravning av en eldgammel bydøde i Aswan, Egypt, nylig avdekket biter av et sarkofaglokk som hadde blitt dekorert med det fargerike ansiktet til en leopard. Nå har arkeologer gitt ut det første bildet som viser en digital gjenoppbygging av kunstverkfragmentet, funnet i en nekropolis som inneholder 300 graver og dateres til det syvende århundre f.Kr.
På bildet er det meste av den store kattens vidøyede ansikt synlig. Når lokket hvilte på sarkofagen, ville hodet på leoparden ha rettet seg opp mot hodet til mumien inni, sa representanter for University of Milan i en uttalelse.
I det gamle egyptiske samfunnet representerte leoparder bestemmelse og makt; dyrets representasjon i graven var sannsynligvis ment å styrke ånden til den nylig avdøde for reisen til de dødes land, ifølge uttalelsen.
Nekropolis som huset leopardsarkofagen var i bruk i cirka 1000 år - frem til det fjerde århundre e.Kr. - og utgravningen ble utført av et internasjonalt team av eksperter med den egyptisk-italienske oppdraget i West Aswan, ifølge en uttalelse publisert i april 2019.
Andre graver holdt til sammen 35 mumier og en rekke begravelsesobjekter, for eksempel potter med bitumen for mumifisering, begravelsesmasker av lin og papyrus, og mattilbud for turen til livet etter livet.
"Vi fant funnet i slutten av januar 2019, men var nettopp ferdig med den 'virtuelle' restaureringen av fragmentet," sa Patrizia Piacentini, direktør for utgravningen for den egyptisk-italienske oppdraget i West Aswan, til Live Science i en e-post.
En nærliggende grav holdt igjen et ekstraordinært funn: en skål som inneholder plantemateriale som viste seg å være pinjekjerner. Selv om nøttene ikke var hjemmehørende i regionen, var de kjent for å ha blitt brukt av kokker i Alexandria, ifølge en romersk kokebok kalt "Apicius" som ble samlet i det første århundre A.D., sa universitetsrepresentanter i uttalelsen fra februar.
En oppskrift beskrev mykkokte egg i en saus laget med pinjekjerner, malt pepper, honning og ansjospasta, ifølge en oversettelse som dukket opp i boken "Around the Roman Table: Food and Feasting in Ancient Rome" (University of Chicago Press Books, 2005).
Når det gjelder hvorfor pinjekjernene ble liggende i nekropolis, "Vi liker å forestille oss at menneskene som ble gravlagt i graven til Aswan elsket dette sjeldne frøet - så mye at deres slektninger plasserte en skål ved siden avdøde som inneholdt dem, slik at de kunne livnære seg av dem i evighet, "sa Piacentini i uttalelsen fra februar.
