Universet vårt er i stand til noen virkelig skremmende scenarier, og i dette tilfellet har vi en tilsynelatende tragedie: to stjerner, livslange følgesvenner, bestemmer seg for å flytte vekk fra Melkeveis galaksen sammen. Den fortsetter nå sin reise gjennom universet alene, mye lysere enn før, omgitt av et skall med rester som er igjen.
I det minste tror vi. Alt vi trenger å gå på akkurat nå er en kriminell scene.
La oss undersøke.
Stjernens navn er upretensiøs nok, hvis det er litt uklart: CPD 64 ° 2731. Og ved første øyekast er det ikke spesielt rart, med en masse et sted rundt førti ganger solskinnet. Men omstendighetene er direkte bisarre. Den beveger seg utrolig raskt, og topper 160 kilometer i sekundet. Det er et godt stykke utenfor Melkeveis galaksen, plassert omtrent 25 000 lysår unna oss og rundt 2000 lysår over den galaktiske disken. Og den snurrer sinnsykt raskt, oppover 300 kilometer per sekund (sammenlignet med den relativt sedate hastigheten på 2 kilometer per sekund for solen).
Det blir verre. Nyere observasjoner fra et team som bruker Wide-field Infrared Survey Explorer, maler portrettet av et tynt, hesteskoformet skall av gass og støv som omgir denne radikale stjernen, med selve skallet opplyst av den intense strålingen som sprenges fra den stellare overflaten.
Og her er den merkeligste delen. Forutsatt at stjernen ble født et sted på disken til Melkeveien (en ganske sikker innsats), ville det tatt omtrent seks millioner år å nå sin nåværende posisjon utenfor galaksen. Men en stjerne med den størrelsen, massen og temperaturen skal bare være omtrent tre millioner år gammel.
Noe legger ikke opp.
Noe jaget CPD 64 ° 2731 ut av galaksen, og det var sannsynligvis dens nærmeste venner og naboer. Stjerner har en tendens til å bli født i klumper og klynger, fra noen få dusin til noen hundre som dukker ut av den samme molekylære skyen. I de fleste tilfeller vil disse stjernene bare forsiktig avvikle fra hverandre som en åpen klynge og bli mer uavhengige når de eldes.
Men tilfeldige møter kan snur ting rundt fra den rolige utvidelsen. Når tre eller flere stjerner med sammenlignbar masse kommer nær hverandre, blir gravitasjonsinteraksjonene deres utrolig ustabile. I noen tilfeller endrer de bare litt på banen, men ellers forblir upåvirket. I andre fanger de hverandre og danner langsiktige baner. Men hver gang på en stund samles energiene på nøyaktig feil måte, og sender en eller flere stjerner fullstendig bort i latterlige hastigheter.
Slik får såkalte "løslatte stjerner" sine løfter, og når de først er i gang er det ingenting som holder dem tilbake. I mange tilfeller satte de seg opp på en rømningsbane fra galaksen helt, som i tilfelle av vår gåtefulle venn, CPD 64 ° 2731.
Og i situasjoner der stjerner blir født nær nok til at de blir runaways, er det mange av disse stjernene som er binære systemer.
Ah, en anelse.
Noen ganger spiser stjerner kameratene sine. Hvis et av parene kommer for nært, vil den mer massive suge ned bensin fra sin nærliggende atmosfære som en fantastisk vampyr. Og som du kanskje kan forestille deg, når dette scenariet begynner å spille, slutter det vanligvis ikke bra - stjerner tar ikke veldig vennlighet for å destabilisere atmosfærene sine. Det oppstår fakler, utbrudd og temperament-tantrums.
I verste fall blir paret så destabiliserte at banene deres krymper og krymper, og til slutt fusjonerer stjernene sammen i en grufull og dødelig omfavnelse. Unødvendig å si, denne prosessen frigjør en enorm mengde energi, som er i stand til å blåse flere solverdier av materiale ut i det omkringliggende rommet som en gigantisk tåke.
Den nylig kombinerte stjernen (hvis den overlever i det hele tatt), endrer karakter helt. Det vil nå snurre seg raskt fra opptaket av alt det saftige kantete momentumet fra den en gang kretsende kameraten. Den har nå også en fersk tilførsel av rå drivstoff, takket være den uheldige verten, og et stort løft i masse, noe som øker fusjonshastigheten og stråleutgangen. Og den oppvarmede strålingsutgangen lyser opp den omkringliggende tåken som et neontegn.
Sluttresultatet av en så fantastisk kollisjon? En eneste gigantisk stjerne som snurrer raskt, tilbakestilles og gjenfødes i ungdommen, omgitt av restene av det voldelige møtet med tvillingen.
Og i dette tilfellet, som best antatt i en fersk artikkel, en forræderisk stjerne som høster den ut av hjemmegalaksen, fri men for alltid en flyktning.
Les mer: “CPD-64 2731: en massiv oppspunnet og forynget løpsstjerne med høy hastighet”, akseptert for publisering i Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
