En kunstners illustrasjon av Dymons lille Yaoki-rover og Astrobotics større peregrine lander på overflaten av månen.
(Bilde: © Astrobotic / Dymon)
De første ruller stadig inn til et måneoppdrag i 2021.
Det Pittsburgh-baserte selskapet Astrobotic planlegger å sende sin robot Peregrine lander til månens overflate i juli 2021, på et oppdrag sponset av NASAs kommersielle Lunar Payload Services (CLPS) -program. Flyturen vil være den første for Peregrine og dens rakett, United Launch Alliances nye Vulcan Centaur-kjøretøy, og kan markere den første vellykkede månelandingen av et privat romfartøy. (En annen kommersiell lander og CLPS-prisgiver, Intuitive Machines 'Nova-C, skal etter planen lanseres omtrent samtidig.)
Peregrine vil også bære Storbritannias første månerver, et lite firbenet håndverk bygget av det London-baserte selskapet Spacebit. Og en annen liten pioner vil også være på flukt, viser det seg: Japans første månerør, en bittesmå, hjulgående robot ved navn Yaoki, som ble utviklet av det Tokyo-baserte selskapet Dymon.
"Vi er veldig glade for å fly vårt oppdrag med Astrobotic. Dette Lunar Rover Yaoki vil resultere i den første måneskytteren fra Japan for å utforske månens overflate, og markerer et unikt bidrag til Peregrines oppdrag, "sa administrerende direktør i Dymon, Shinichiro Nakajima.
"Yaoki har allerede bestått mer enn 100 tester og har de minste, men mest effektive roverhjulene som noen gang er produsert," la Nakajima til. "Vi er klare til å fullføre utviklingen og fly i 2021."
Dette første oppdraget kan være starten på noe stort på månen for Dymon. Selskapet tar sikte på å lande 100 Yaokis innen 2030, har Dymon-representantene sagt.
"Dymons unike, enakslede rover er et kreativt design som vi ser frem til å levere på Peregrine i 2021," sa Astrobotic CEO John Thornton i den samme uttalelsen. "Vi er glade for å levere denne banebrytende japanske roveren til månen."
Yaoki og "walking rover" fra Spacebit vil ha mye selskap på 2021-flyturen. Peregrine stikker til månens overflate rundt 30 nyttelaster, hvorav 14 vil bli levert av NASA.
Det amerikanske romfartsorganet finansierer oppdraget, via CLPS, til en verdi av 79,5 millioner dollar. Intuitive Machines får 77 millioner dollar for sitt første oppdrag. (Selskapet Orbit Beyond fikk 97 millioner dollar i denne runden med CLPS-priser, som ble kunngjort i mai. Men Orbit Beyond har siden droppet ut, og sa at den ikke kunne oppfylle lanseringsmålet i september 2020.)
NASA ser på de CLPS-finansierte oppdragene som viktige muligheter for det Artemis-program av bemannede måneforsøk. Prosjektet tar sikte på å legge astronauter ned nær den sydlige månepolen i 2024 og etablere en permanent, bærekraftig menneskelig tilstedeværelse på og rundt månen innen 2028. For eksempel vil noen av vitenskapsutstyrene som flyr på robotlandingene vurdere butikker med månevannis , en viktig ressurs for potensielle oppdagelsesreisende og nybyggere.
Til dags dato har bare tre enheter med suksess fått et romfartøy på månen: Sovjet, USA og Kina. Det private israelske antrekket SpaceIL og regjeringen i India prøvde å følge i år med henholdsvis Beresheet og Chandrayaan-2-oppdragene, men begge kom til kort.
Dymon er ikke det eneste japanske selskapet som ønsker å utforske månen. Tokyo-baserte ispace planlegger å legge ned en lander til kundens nyttelast i 2021og fulgte det opp med et rover-distribuerende overflateoppdrag i 2023.
- NASAs full plate av måneoppdrag før astronauter kan gå
- Living on the Moon: How It would be like (Infographic)
- Moon Master: En enkel quiz for lunatics
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
