NASAs ærverdige Hubble-romteleskop vendte nylig øynene for den interstellare besøkende Kometen 2I / Borisov og overrasket: Samtalepartneren ligner mye på kometer fra vårt eget solsystem.
Hubbles observasjoner fra tidligere denne måneden viser at støv, struktur og kjemisk sammensetning av den interstellare kometen ligner mye på kometene fra vårt eget kosmiske nabolag. Blant de observerte trekkene var den klassiske glorie av støv som kometer vanligvis har rundt sine kjerner, eller hjerter.
Selv om et annet stjernesystem kan være ganske annerledes enn vårt eget, er det at kometens egenskaper ser ut til å være veldig lik de til solsystemets byggeklosser, er veldig bemerkelsesverdig, "Amaya Moro-Martin, assistentastronom ved romteleskopet vitenskap Institutt i Baltimore, som administrerer Hubble-operasjoner, heter det i en uttalelse fra NASA.
Inntil Komet 2I / Borisov dukket opp, kom alle katalogiserte kometer fra to steder: Kuiper Belt - et område nær kanten av solsystemet vårt der større gjenstander, som Pluto og MU69, er bosatt - og Oort Cloud of isete gjenstander som ligger omtrent 1 lysår fra solen vår. (Et lysår er avstanden lyset beveger seg i et år, som er omtrent 6 billioner miles, eller 10 billioner kilometer.)
Kometer som har sin opprinnelse i utkanten av solsystemet, kan bli synlige for mennesker på jorden når de blir sparket inn i det indre solsystemet gjennom tyngdekraften, kanskje via stjerner som går forbi. Når en komet kommer nærmere solen, begynner den iskalde overflaten å fordampe og etterlater en "hale" av støv og gass. Kometære baner er vanligvis elliptiske, noe som betyr at en komets bane i verdensrommet fremstår som en utstrakt oval som gjør en tett passering rundt solen før den går mot utkanten av solsystemet. Men Comet 2I / Borisov er annerledes; bane er hyperbolsk, ligner en åpen bue, fordi den cruiser inn i solsystemet kort før den forlater for alltid.
Kometen 2I / Borisov er bare den andre kjente interstellare besøkende på solsystemet vårt. Den første var en gjenstand kjent som 1I / 'Oumuamua, en langstrakt, steinlignende gjenstand som gjorde en kort pasning innenfor Merkurius bane i 2017 før han zoomet bort, antagelig for alltid. Heldigvis forventes det at Borisov holder seg innenfor solsystemet til midten av 2020, noe som gir mer tid til observasjoner. Kometens nærmeste tilnærming til solen, som vil skje i desember, vil være omtrent 300 millioner kilometer, eller to ganger Jordens gjennomsnittlige avstand fra solen.
Selv om interstellare besøkende først har blitt bevist med observasjoner, antyder en ny studie at interstellare gjenstander er ganske vanlige, sa Hubble-astronomene. Det kan være tusenvis av slike objekter i solsystemet når som helst, selv om de fleste er utenfor rekkevidden til dagens teleskopers observasjonsevner. Dette gjør observasjoner av Borisov verdifulle, spesielt fordi den er så forskjellig fra 'Oumuamua.
Mens Mens Oumuamua så ut til å være en stein, er Borisov virkelig aktiv, mer som en vanlig komet, sier observasjonsleder David Jewitt ved University of California, Los Angeles, i samme uttalelse. "Det er et puslespill hvorfor disse to er så forskjellige."
Hubbles observasjoner av Borisov skjedde 12. oktober, da kometen var omtrent 260 millioner kilometer fra Jorden. Fremtidige Hubble-observasjoner er planlagt minst gjennom januar, med flere forslag som blir vurdert til senere i 2020.
- Vi kunne jage den interstellare kometen Borisov i 2045
- Interstellare objekter som 'Oumuamua Might Jump-Start Planet Formation
- Bilder: Spektakulær kometutsikt fra jorden og verdensrommet
