Den internasjonale romstasjonen har hatt en kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse i nesten 11 år, og astronautene nå ombord på ISS holder frem håpet om at de ikke trenger å bryte den streken og slå lysene og lukke alle luker når de forlater . Ron Garan og Mike Fossum sa på en nyhetskonferanse med reportere tirsdag at de ennå ikke har trent for muligheten for at de vil måtte forlate ISS ubemannet på grunn av et problem med Soyuz-raketten, den eneste turen astronauter og kosmonauter for tiden har til verdensrommet.
"Det er for tidlig for oss å bli for bekymret for det, ærlig talt," sa Fossum, "og vi har ikke begynt å gjøre noe spesifikt her oppe, bortsett fra å dokumentere ting vi gjør på video. Fossum la til at team i misjonskontroll i Houston og Moskva regner ut prosedyrene for hva som må gjøres hvis et problem med Soyuz-rakettene ikke kan regnes ut innen november. “Det vil ta oss noen uker å fullføre det, men vi har ytterligere ni uker her, mannskapet mitt på tre. Så vi har god tid til den slags. "
Fossum sa at bakkemannskapene er i de foreløpige stadiene med å bestemme alt, “fra hvilken ventilasjon vi skal la gå, hvilke lys vi skal legge igjen, hvilken tilstand hvert enkelt eksperiment vil være på, hver tank, hver ventil , hver luke. ”
En russisk rakett som bar et Progress-forsyningsskip mislyktes like etter den tredje trinns tenning for to uker siden og krasjet i Sibir. Mens Progress-lasteskipene skytes ut på en Soyuz-U-rakett og Soyuz-mannskapskapslene - Soyuz TMA - sjøsetter på en Soyuz-FG, er de tredje trinnene av de to rakettene tilnærmet identiske.
Russiske ingeniører sa forrige uke at det oppsto en funksjonsfeil i motorens gassgenerator i tredje trinn; nå må de finne ut hvorfor og sette i gang et par ubemannede raketter før de setter mennesker om bord.
Akkurat nå er et mannskap på seks på stasjonen, med tre av dem planlagt å forlate sent i neste uke - en uke senere enn opprinnelig planlagt - for å holde stasjonen fullt bemannet så lenge som mulig. Et nytt mannskap på tre skulle antagelig ankomme senere denne måneden, men den flyreisen er på vent minst til begynnelsen av november, avhengig av resultatet av etterforskningen fra de russiske ingeniørene.
Siden romfergen ikke lenger flyr, er Soyuz den eneste turen i byen. Mens SpaceX etter planen skal sende en ubemannet Dragon-kapsel i en prøvekjøring for å bringe last til stasjonen, måtte stasjonen bli forlatt hvis Soyuz-raketten ikke ble ryddet innen november.
"Det er en komplisert ting når en rakett slår seg av. Det er en stor avtale, ”sa Fossum. "Vi er ikke en del av den undersøkelsen, men vi vet hva som skjer. Det er ikke en grunnleggende designfeil, siden denne raketten har hatt hundrevis av vellykkede kamper. Men de leter etter det som har endret seg. ”
Så, bakketeam ser nå fremover etter alle mulige "hva hvis" som kan oppstå, og Fossum og Garan sa at det store problemet ville være en kort tidsperiode for å gjøre en mannlig overlevering - trening i det nye mannskapet - eller om de må la stasjonen ubemannet. De har startet videotapingprosedyrer og forviklinger de har oppdaget om stasjonen, bare hvis de ikke er der når et nytt mannskap kommer.
Men det har vært en kilde til stolthet at det har vært mannskaper her oppe i over 4000 dager. "Jeg tror det er viktig," sa Fossum, "stasjonen krever litt pleie og fôring, og det er viktig for oss å være her hvis vi muligens kan. Hvis vi må stenge den for en stund, vil vi gjøre vårt beste for å la det være i best mulig stand for neste mannskap å åpne dørene og slå lysene og komme tilbake i jobb. "
Astronautene sa at hvis de må forlate stasjonen ubemannet i en kort periode, skulle det ikke være noe problem, men hvis det korte gapet blir til måneder, "begynner sannsynligheten å slå seg opp mot deg og fører til en mulighet for at du vil har et problem som kan være betydelig uten at noen her oppe tar grep, sier Fossum.
I mellomtiden går vitenskapsoperasjoner i full fart fremover. "Vi bryter rekorder hver uke med besetningsbasert forskning, utover den autonome forskningen," sa Garan. "Det er viktig å merke seg at i tilfelle vi må reise, vil det fortsatt være vitenskapelige operasjoner om bord."
