Muligheten rover syn fra veldig nær foten av Solander Point og ser langs kanten og vidstrakten av Endeavour krater. Solander Point kan huse leirmineraler som indikerer et tidligere Mars-beboelig miljø. Denne navcam-mosaikken ble satt sammen av råbilder tatt på Sol 3374 (21. juli 2013). Kreditt: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Se fullstendig panoramamosaikk nedenfor. Historien oppdatert med ytterligere detaljer[/ Caption]
Nøyaktig et tiår etter å ha sprengt for den røde planeten og oppdaget et bredt vann med forandrede bergarter og mineraler i de påfølgende årene ved å utforske utallige kratere store og små, er NASAs ufortredende Opportunity Rover bare noen dager unna å ankomme hennes neste store oppdrag - en Marsfjellet kalt Solander Point som kan inneholde de viktigste kjemiske ingrediensene som er nødvendige for å opprettholde marsiske livsformer.
"Vi er parkert 200 meter fra benken på Solander Point," uttalte Ray Arvidson utelukkende til Space Magazine. Arvidson er misjonens stedfortredende vitenskapelige etterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo. Videre viser dette området signaturer relatert til vannføring.
Solander Point representerer også ‘noe helt annet’ - det første fjellet den uanstendige roboten noensinne vil klatre.
"Dette vil være Opportunits første fjell, og utsikten fra åskammen bør være spektakulær," skrev Larry Crumpler, et vitenskapsteammedlem fra New Mexico Museum of Natural History & Science, i sin siste feltrapport om de 10 årene pågående Mars Exploration Rover (MER) oppdrag.
Rover er faktisk bare noen få korte kjøreturer sørover fra å gjøre landfall på den nordlige spissen av punktet i hennes nåværende vandring over de relativt flate slettene rundt kanten av Endeavorkrateret.
"Vi er nå bare 180 meter fra det nye fjellet, Solander Point."
Men før han gikk videre, forklarte Arvidson at roveren kort vil ta en pause her "i mørkt terreng" for noe spennende vitenskap på grunn av vannsrelaterte spektrale observasjoner fra CRISM-instrumentet fanget av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som sirkler over hodet.
"CRISM-data [fra Mars-bane] viser en relativt dyp absorpsjonsfunksjon på 1,9 mikrometer på grunn av H2O-bærende mineraler," sa Arvidson.
Den siste våren gjorde Opportunity det historiske funnet av leirmineraler og et beboelig miljø på en lav bakke kalt Cape York ved roverens forrige stopp langs kanten av Endeavorkrateret.
Solander ble valgt som robotens neste destinasjon fordi den samtidig tilbyr en gullgruve av vitenskap og nordvendte bakker - der Opportunits solvinger mer effektivt kan suge opp solstrålene for å generere liv som gir elektrisk kraft i løpet av den neste marsvinteren.
Men siden Opportunity for øyeblikket genererer rikelig med kraft fra solcellepanelene sine og ankommer med en bonuspute av tid før den truende begynnelsen av hennes sjette Martian-vinter, bestemte teamet seg for å ta en liten omvei mot sørøst og tilbringe flere soler (eller Martian-dager ) utforske et område med spennende geologi med utmark, gipsunderskrifter og mer på benken rundt bunnen av fjellet.
"Vi bremset opp denne uken slik at vi kunne sjekke ut steinene her hvor det er en merkelig hydratiseringssignatur fra orbital fjernmåling," sier Crumpler.
"Dette er også et område som ser ut til å ha flere store blokker i HiRISE-bildene [fra Mars-bane], så vi sjekker ut en av blokkene," Black Shoulder ".
"Vi håper at steinene på åskammen også vil være spektakulære," bemerker Crumpler.
Muligheten bruker vitenskapelige instrumenter på sin 3 fot lange meter robotarm for å utføre korte in situ-undersøkelser av “Black Shoulder” med Microscopic Imager (MI) og Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS).
Og…. det er "fjell i massevis" herfra og ut for resten av Opportunity's Magnificent Mission to Mars.
Hvorfor? Fordi muligheten nærmer seg foten av en lang kjede med eroderte segmenter av kraterveggen i kretset Endeavour, som spenner over et humongøst 22 kilometer bredt.
Solander Point kan ha forekomster av phyllosilicate leirmineraler - som dannes i nøytralt pH-vann - i et tykt lag med bergbunker som indikerer en tidligere beboelig sone i Mars.
Rover-teamet diskuterer den beste måten å nærme seg og drive opp Solander på.
"En idé er å kjøre delvis opp Solander fra vestsiden av kanten, ta til venstre og deretter kjøre nedover de brattere nordvendte bakkene med de stratografiske seksjonene," forklarte Ray Arvidson til Space Magazine.
"På den måten trenger vi ikke å kjøre opp de relativt brattere bakkene."
"Roveren kan kjøre opp steinete flater som er skråstilt mellom 12 og 15 grader."
"Vi vil gå gjennom de stratografiske seksjonene på nordvendte seksjoner," sa Arvidson til meg.
I dag (28. juli) er Sol 3380 for et oppdrag som bare var garantert å vare 90 Sols!
Mulighetens totale kjøreavstand overstiger 37,9 kilometer. Hun har snappet over 182 000 bilder.
I mellomtiden på den motsatte siden av Mars ved Gale Crater, oppdaget Opportunits yngre søster rover Curiosity også et beboelig miljø som stammer fra en tid da den røde planeten var langt varmere og våtere for milliarder av år siden.
Og i likhet med muligheten, er nysgjerrighet også vandring mot et fjell rikt på sedimentære lag i håp om å avdekke mysteriene til Mars fortid. Men nysgjerrigheten kommer antagelig ikke til 5,5 kilometer høye Mount Sharp i et år til.
…………….
Lær mer om Mars, nysgjerrighet, mulighet, LADEE, MAVEN, Antares og mer på Kens kommende forelesningspresentasjoner
12. august: “RockSat-X Suborbital Launch, LADEE Lunar & Antares Rocket Launches from Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
