Vel, min opprinnelige tanke for dette stykket var “Last Chance for Phoenix”, siden den tredje og siste sjansen for NASA til å gjenopprette radiokontakt med den lange tause Phoenix Mars Lander snart skulle komme opp 5. til 9. april.
I stedet ble jeg overrasket over å bare lære av direktøren for NASAs Mars-program at NASA seriøst underholder ideen om å utvide lyttekampanjen for Phoenix til mai 2010. NASAs to første lyttekampanjer i januar og februar 2010 klarte ikke å oppdage et snev av et radiosignal fra den enormt suksessrike Phoenix-landeren.
"NASA vurderer muligheten for å legge til en siste kampanje, rett rundt sommersolverv for den nordlige halvkulen av Mars, som skjer 13. mai," sier Doug McCuistion, direktør for Mars Exploration ved NASAs hovedkvarter i Washington, DC. “Dette ville tilby de best mulige strøm / termiske forhold”, sa McCuistion til meg i et intervju.
"En endelig beslutning om denne tilleggskampanjen vil bli tatt etter gjennomføring av kampanjen 5-9 april", sa McCuistion.
Lyttekampanjen i 2010 var tidsbestemt for å sammenfalle med begynnelsen av våren og isens forsvinning på hennes beliggenhet i de martiske nordpolregionene. Teoretisk ville tilbakekomsten av rikelig sollys som påvirker den kraftproduserende solcellearrays vekke den lenge døde robotutforskeren.
“NASA har gjennomført to lyttekampanjer for Phoenix Lander med Odyssey-omløperen - den første i januar og den andre i februar”, forklarte McCuistion for meg.
"I løpet av den fem dager lange perioden av den andre kampanjen 22. til 26. februar, passerte Odyssey over Phoenix-siden 60 ganger, og konfigurerte sin UHF-stafettradio for å lytte etter all overføring fra overflaten."
"I usannsynlig tilfelle at lander hadde kommet tilbake til en operativ, energipositiv tilstand etter Marsvinteren, ville den ha vært i en tilstand der den periodisk ville våkne og overført til alle baner i sikte, med en veldig stor sannsynlighet for at en av disse sendingene ville ha skjedd i løpet av en eller flere av de 60 Odysseyoverflytene, ”ifølge McCuistion.
"En tredje kampanje er planlagt i begynnelsen av april (5-9), med forbedrede strøm / termiske forhold når vi nærmer oss sommeren på den nordlige halvkule av Mars. For denne tredje kampanjen vil solen være kontinuerlig over horisonten på Phoenix-området med høy breddegrad, tilsvarende solopplysningsforholdene like før Phoenix ankomst til Mars så vel som rundt sol 64 (innenfor det primære 90-sols oppdraget) ” sa McCuistion.
Phoenix la ned med suksess i de nordlige martiske polare områdene 25. mai 2008. I løpet av over fem måneder med operasjoner på toppen av martiske arktiske sletter, gjorde hun banebrytende vitenskapelige funn ved å finne lapper med vann og næringsstoffer som muligens kunne opprettholde fortid eller nåværende martian livsformer, hvis de eksisterer.
Lar rot for Phoenix!
Tidligere Mars-artikler av Ken Kremer:
