Forrige uke (fredag 14. februar) ga Breakthrough Listen Initiative ut 2 petabyte optiske data og radiodata som de har samlet i løpet av de siste fire årene. Dette er den andre utgivelsen av den ideelle ideen (som en del av Breakthrough Initiatives), og publikum blir nok en gang invitert til å søke gjennom dataene for mulige tegn på utenomjordisk kommunikasjon.
Kunngjøringen ble gitt på en mediebriefing i Seattle, hvor det årlige møtet i American Association for the Advancement of Science (AAAS) fant sted. Under arrangementet presenterte Andrew Siemion - direktøren for UC Berkeleys SETI Research Center og Breakthrough Listen viktigste etterforsker - de siste dataene som ble innhentet av initiativet.
Dette utgjør den største utgivelsen av SETI-data, den forrige har vært petabyte som Breakthrough Listen ga ut i juni i fjor. Som Matt Lebofsky - Breakthrough Listen's ledende systemadministrator - sa i en Berkeley News-utgivelse:
"Siden Breakthrough Listen første datautgivelse i fjor, har vi doblet det som er tilgjengelig for publikum. Det er vårt håp at disse datasettene vil avsløre noe nytt og interessant, det være seg et annet intelligent liv i universet eller et hittil uoppdaget naturlig astronomisk fenomen. "
Til dags dato er Breakthrough Listen det mest omfattende og ambisiøse SETI-programmet noensinne blitt gjennomført, og som har som mål å finne bevis på intelligent liv gjennom studiet av kosmiske radiobølger. Når den er fullført, vil den ha undersøkt 1 million av de nærmeste stjernene i den galaktiske ruten og i sentrum av galaksen vår, samt de 100 nærmeste galakene utenfor.
Undersøkelsen er avhengig av Parkes Radioteleskop i New South Wales, Australia, Green Bank Telescope i West Virginia og Automated Planet Finder (APF) ved Lick-observatoriet nær San Jose, California. Plasseringen av disse teleskopene gjør dem ideelle for å kartlegge hele disken til Melkeveisgalaksen og regionen rundt det supermassive sorte hullet (SMBH) i sentrum av galaksen vår - kjent som Skytten A *.
I dette tilfellet inkluderte undersøkelsesdata signaler som var mellom 1 og 12 gigahertz (GHz) på radiospekteret fra planet til Melkeveien, den sentrale regionen av vår galakse, og den interstellare kometen 2I / Borisov.
Earth Transit Zone Survey
Spesielt fremhevet Siemion en liten undergruppe av dataene kjent som som undersøkte 20 stjerner av de nærmeste stjernene som er på linje med planet for jordens bane. For avanserte sivilisasjoner som bor i et av disse stjernesystemene, kunne planeten Jorden bli oppdaget når den passerer foran solen vår (også kjent som transitt) i forhold til dem.
Denne metoden for eksoplanetdeteksjon, kjent som Transit Photometry, er den mest effektive måten å bekrefte eksistensen av planeter rundt andre stjerner, og var metoden som ble brukt av Kepler romteleskop - og for tiden av Sender satellitt for eksoplanettundersøkelse (TESS). Derfor fikk denne undergruppen navnet "Earth Transit Zone Survey."
Gjennomført med Green Bank Telescope, skannet denne undersøkelsen disse 20 stjernene i området 4 til 8 gigahertz, eller det som er kjent som C-bandet. Anført av Sofia Sheikh (tidligere undergrad ved UC Berkeley og nå utdannet ved Pennsylvania State University), undersøkte GBT hver stjerne i 5 minutter, pekte på ytterligere 5 og gjentok deretter den samme prosessen to ganger til.
Hver gang ekskluderte Sheikh og hennes team ethvert signal som ikke forsvant da teleskopet ble vendt bort fra stjernen som ble undersøkt. Over tid klarte de å redusere et innledende datasett på 1 million radiosignaler ned til noen hundre, mens de også eliminerte signaler fra jordbasert forstyrrelse. Dette etterlot bare fire signaler, som ble tilskrevet passerende satellitter i bane. Som Sheikh forklarte:
“Dette er en unik geometri. Det er slik vi oppdaget andre eksoplaneter, så det er fornuftig å ekstrapolere og si at det kan være slik andre intelligente arter også finner planeter. Denne regionen har vært snakket om før, men det har aldri vært et målrettet søk i den regionen av himmelen...
“Søket mitt var følsomt nok til å se en sender stort sett det samme som de sterkeste senderne vi har på jorden, fordi jeg med vilje så på nærliggende mål. Så vi vet at det ikke er noe så sterkt som at Arecibo-teleskopet vårt stråler noe mot oss. Selv om dette er et veldig lite prosjekt, begynner vi å få nye frekvenser og nye himmelområder. ”
Papiret som beskriver funnene deres ble nylig sendt til The Astrophysical Journal. Som de uttaler i denne studien, fant Sheikh og hennes kolleger ingen bevis for teknologisk aktivitet rundt disse stjernene (aka. Technosignaturer). Imidlertid legger denne siste analysen - sammen med andre studier utført av Breakthrough Listen-gruppen - gradvis begrensninger på mulige plasseringer og rekkevidden for radiosendinger.
"Vi fant ingen romvesener, men vi setter veldig strenge grenser for tilstedeværelsen av en teknologisk kapabel art, med data for første gang i delen av radiospekteret mellom 4 og 8 gigahertz," sa Siemion. "Disse resultatene satte nok en gang på stigen for den neste personen som kommer og ønsker å forbedre eksperimentet."
Galaktisk senter
Gjennombruddslytt samlet også betydelige data om sentrum av vår galakse på grunn av større sannsynlighet for å finne et kunstig signal fra denne tette stjernenegionen. Rundt denne regionen er det anslått omtrent 10 millioner stjerner å eksistere innenfor et romvolum som ikke måler bredere enn 2,35 lysår (1 parsec).
Det er også mulig at sentrum av vår galakse utgjør et samlingspunkt (eller Schelling Point) der sivilisasjoner møter opp eller plasserer beacons for å kommunisere med andre intelligente arter. For en tilstrekkelig avansert sivilisasjon, kunne en kraftig intergalaktisk sender plasseres her som ville bli drevet av Skytten A * selv.
Hvis denne metoden for å la andre intelligente arter få vite at de ikke er alene i galaksen vår er uvanlig som en praksis, ville det mest sannsynlige stedet å finne overføringer være innenfor milliarder av stjerner på Melkeveiens disk. Derfor Breakthrough Listen forfølger den tostrengde tilnærmingen til å observere både disken og det galaktiske sentrum av Melkeveien. Som Siemion uttrykker det:
"Det galaktiske senteret er gjenstand for en veldig spesifikk og samordnet kampanje med alle fasilitetene våre, fordi vi er enstemmig enige om at den regionen er den mest interessante delen av Melkeveien. Hvis en avansert sivilisasjon hvor som helst i Melkeveien ønsket å plassere et fyrtårn et sted og komme tilbake til Schelling-punktet, ville det galaktiske senteret være et godt sted å gjøre det. Det er ekstremt energisk, så man kan tenke seg at hvis en avansert sivilisasjon ønsket å utnytte mye energi, kan de på en eller annen måte bruke det supermassive sorte hullet som er i sentrum av Melkeveis galaksen. ”
Sjekker Borisov for tegn på liv
Sist, men ikke minst, Breakthrough Listen delte også sine nyeste data om visse "interstellare besøkende." Tilbake i 2017, da ‘Oumuamua var på vei ut av solsystemet vårt, dedikerte Breakthrough Listen litt observasjonstid for å skanne dette interstellare objektet etter tegn på kunstige overføringer. Og med kunngjøringen om en annen interstellar besøkende i fjor, hoppet Breakthrough Listen nok en gang på sjansen til å skanne den.
Den siste gjenstanden, 2I / Borisov, tok sin nærmeste pasning til solen tilbake i desember 2019 og er nå på vei ut av solsystemet. Nok en gang fant Breakthrough Listen ingen bevis for teknosignaturer fra dette objektet, noe som ikke skulle komme som noen overraskelse. Mens ‘Oumuamuas sanne natur fortsetter å være et mysterium, viste 2I / Borisov all oppførselen til en komet.
Steve Croft, forskningsastronom ved Berkeley SETI Research Center og Breakthrough Listen, fortalte hvorfor det er viktig å undersøke disse objektene:
"Hvis det er mulig å reise mellomstjerner, som vi ikke vet, og hvis andre sivilisasjoner er der ute, som vi ikke vet, og hvis de er motivert for å bygge en interstellar sonde, er en del brøkdel større enn null av objektene som er der ute, er det kunstige interstellare enheter. Akkurat som vi gjør med målingene våre av sendere på ekstrasolare planeter, ønsker vi å sette en grense for hva dette tallet er. ”
I tillegg til denne andre utgivelsen av data kunngjorde NRAO (National Radio Astronomy Observatory) og SETI Institute nylig at de inngår et nytt partnerskap. I samsvar med denne avtalen vil de to organisasjonene samarbeide om å legge SETI-evner til radioteleskoper som drives av NRAO.
Det første prosjektet vil involvere National Science Foundations berømte Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) i New Mexico, der SETI Institute vil installere et topp moderne digitalt backend-grensesnitt som vil gi astronomer enestående tilgang til de rike datastrøm matrisen gir. Denne oppgraderingen forventes å muliggjøre langt mer omfattende og detaljerte SETI-undersøkelser enn noen av VLA før.
Og som Yuri Milner, grunnleggeren av Breakthrough Listen, sa om organisasjonens siste utgivelse:
”I hele menneskehetens historie hadde vi en begrenset mengde data for å søke etter livet utenfor Jorden. Så alt vi kunne gjøre var å spekulere. Når vi nå får mye data, kan vi gjøre ekte vitenskap, og med å gjøre disse dataene tilgjengelige for allmennheten, så kan alle som vil vite svaret på dette dype spørsmålet. ”
Datastolene som samles inn av Breakthrough Listen og dets partnerinstitusjoner, samt måten den deles med publikum på, er et vitnesbyrd om den nåværende tidsalderen for astronomisk forskning. På den ene siden har du samarbeid og datadeling mellom offentlige og private organisasjoner. På den andre har du et enestående nivå av offentlig engasjement og folkemengdebyrå.
Hvis det er liv der ute å finne, er det samarbeid og samarbeidsinnsats som disse som vil gjøre det mer sannsynlig å finne det! Hvis du er interessert i å delta, kan du sjekke gjennom Breakthrough Listen's Open Data Archive.
