Ved hjelp av infrarøde teleskoper har europeiske og amerikanske astronomer kikket gjennom den ugjennomsiktige molekylære skyen som skjuver mye av Orions stellar barnehage fra synet.
De har oppdaget en bøllete scene der - et overfylt stjernebarnehage, med unge stjerner som skyter supersoniske hydrogenstråler i alle retninger - og de rapporterer at det skjer mye mer i Orion enn tidligere antatt.
Den nye undersøkelsen er den mest omfattende folketellingen som noensinne er produsert av dynamisk stjernedannelse i og rundt den velkjente store tåken i Orion.
I Storbritannias infrarøde teleskop / Spitzer Space Telescope-bildet ovenfor, er deler av Orion Molecular Sky opplyst av nærliggende stjerner og gløder en uhyggelig grønn. Dysene slår gjennom skyen og kan sees på som bittesmå rosa-lilla buer, knuter og filamenter. De gylden oransje unge stjernene som driver jetflyene kan vanligvis sees i nærheten.
Under spretter en gassjet (sett i rødt) ut fra en travel stjernedannelse i Orion. Alle de røde snørene, knutene og filamentene er faktisk forbundet med jetfly fra unge stjerner, som i denne figuren er farget oransje. Dataene ble anskaffet med Wide Field Camera ved Storbritannias infrarøde teleskop. (Historien fortsetter under bildet.)
Orion Molecular Cloud er mer enn 20 ganger fullmånens vinkelstørrelse, og spenner fra langt over jegerens hode til langt under føttene. Det meste av handlingen er skjult for synspunkt i synlig lys. Jordbundne stjernekikkere kan se de lyseste stjernene, som Betelgeuse og Rigel ved skulderen og kneet i stjernebildet, og kanskje Orion-tåken som en vagt fuzzy lapp rundt sverdet. Nebulaen, som egentlig bare er en blemme på overflaten av skyen, gir den eneste indikasjonen på kaoset der inne.
Teamet studerte regionen med Storbritannias infrarøde teleskop (UKIRT) på Mauna Kea, Spitzer-romteleskopet, som fungerer på enda lengre "midtinfrarøde" bølgelengder, og IRAM Millimeter-bølgeteleskopet i Spania.
Tellingen til folketellingen kom fra kombinasjonen av data fra alle tre anleggene, sier forskerne. Inspirert av rikdommen i bildene hans fra UKIRT, tok Chris Davis, fra Hawaiis Joint Astronomy Center, kontakt med kolleger i Europa og på USAs fastland.
Tom Megeath, en astronom fra University of Toledo, ga en katalog over posisjonene til de aller yngste stjernene - kilder som bare ble avslørt av Spitzer-romteleskopet.
Thomas Stanke, en forsker med base ved European Southern Observatory i Garching, Tyskland, ga deretter omfattende IRAM-kart over molekylær gass og støv over Orion-skyen.
Dirk Froebrich, foreleser ved University of Kent, brukte senere arkivbilder fra Calar Alto-observatoriet i Spania (data innhentet av Stanke for rundt 10 år siden) for å måle hastighetene og retningene til et stort antall jetfly ved å sammenligne dem med sine posisjoner i de nye bildene.
Bevæpnet med disse dataene, var Davis i stand til å matche jetflyene opp mot de unge stjernene som driver dem, så vel som til tetthetstoppene i skyen - de natale kjernene som hver stjerne skapes fra.
"Regioner som dette blir vanligvis referert til som fantastiske barnehager, men vi har vist at denne ikke drives godt: Den er kaotisk og alvorlig overfylt," sa Davis. "Ved å bruke UKIRTs feltfeltkamera, vet vi nå mer enn 110 individuelle jetfly fra denne ene delen av Melkeveien. Hver jet reiser med titalls eller til og med hundrevis av miles per sekund; jetflyene strekker seg over mange billioner miles mellomrom. Likevel har vi vært i stand til å finne de unge stjernene som driver de fleste av dem. ”
Andy Adamson, assosiert direktør ved UKIRT, la til at datasettet "demonstrerer kraften til undersøkelsesteleskoper som UKIRT. Med online tilgang til data fra andre teleskoper rundt om i verden, og hvor enkelt man kan kommunisere med samarbeidspartnere over hele kloden, er enorme prosjekter som Orion-studien veldig mye fremtiden for astronomi. ”
Flere av forskerne presenterer sine funn med kolleger på årets National Astronomy Meeting i Storbritannia (NAM 2009).
Kilde: Joint Astronomy Center. For mer informasjon, besøk
Det britiske infrarøde teleskopet
Spitzer-romteleskopet
IRAM Millimeterbølget teleskop
NAM 2009
Royal Astronomical Society
