NASA-administrator Jim Bridenstine snakker med journalister på den internasjonale astronautiske kongressen 24. oktober 2019.
(Bilde: © NASA / Bill Ingalls)
WASHINGTON - Det er så mange nasjoner som er ivrige etter å bli med på NASAs press til månen at koalisjonen av 15 Internasjonal romstasjon land kan ha enda mer selskap for den begynnende Artemis måneprosjekt, ifølge byrået.
På en pressekonferanse torsdag (24. oktober) sa NASA-administrator Jim Bridenstine at minst 26 nasjoner allerede hadde møtt ham her på den internasjonale astronautiske kongressen for å diskutere Artemis-måneprogrammet og mulighetene for å bidra. Hvordan alle kan chip i, må fortsatt diskuteres. Men NASA vil trolig jobbe gjennom avtaler raskt, slik byrået er i oppgave å lande mennesker på månen i 2024.
Partnerskapene på den internasjonale romstasjonen har tre styringsnivåer, ifølge European Space Agency. Hoved blant dem er en mellomstatlig avtale mellom 15 nasjoner. Denne avtalen ble undertegnet i januar 1998, lenge før økningen av private selskaper i verdensrommet - og lenge før noen land ble aktivt involvert i romvirksomhet. Hvordan få plass til alle disse nye spillerne er et stort ukjent, men NASA snakker det med interesserte, sa Bridenstine.
NASA-administratoren bemerket at byrået allerede har 700 avtaler med forskjellige land om leteaktiviteter. Men han spesifiserte ikke hvordan de kunne brukes til Artemis, antagelig fordi programmet fremdeles er så nytt.
"Målet er å få mange forskjellige nasjoner til å bo og jobbe på månen samtidig med en koalisjon," sa Bridenstine på pressekonferansen, der både journalister og interesserte tilskuere overfylt midt i utstillingsgulvet. "Når vi ser på hva bidragene fra våre internasjonale partnere er til denne operasjonen, kan du forestille deg at det er mange land som vil trappe opp.
Private selskaper er allerede inkludert i Artemis-strategien, la Bridenstine til, gjennom NASAs kommersielle Lunar Services Payload-program (CLPS). Byrået har identifisert ni selskaper som er kvalifisert for potensielle fremtidige kontrakter; to har i oppgave å levere nyttelast til månen i 2021. NASA lagt til flere muligheter for CLPS i augustogså. "Vi driver små bedrifter hele tiden," sa Bridenstine.
En annen kommende endring i internasjonale partnerskap vil skje innen kort tid på romstasjonen, når kommersielle mannskapsbiler skulle fly sent i år eller tidlig neste gang med astronauter om bord. NASA har kjøpt Soyuz seter til sine astronauter siden romfergeprogrammet trakk seg tilbake i 2011. Bridenstine fortalte journalister at byrået ennå ikke har inngått forhandlinger om flere Soyuz seter for astronauter men at han forventer at ett eller to seter ville være nødvendig før kommersielle besetningsoppdrag starter for alvor.
Administratoren la til at selv etter at kommersielle besetningsbiler kommer i spill, vil amerikanske astronauter fortsatt ta en og annen Soyuz-flyvning, og Roscosmos (Russian Federal Space Agency) kosmonauter vil være en del av kommersielle mannskapsgrupper. "Vi trenger at kommersielt mannskap skal være vellykket, og vi vil at forholdet mellom NASA og Roscosmos skal være sterkt," forklarte han.
Ekstra seter påløper på grunn av langvarige forsinkelser i det kommersielle besetningsprogrammet forårsaket av tekniske og programmatiske utfordringer. I september 2014 tildelte NASA 2,6 milliarder dollar til SpaceX og 4,2 milliarder dollar til Boeing for å gjøre romfartøyene sine (kalt henholdsvis Crew Dragon og CST-100 Starliner) klare for astronauter. På det tidspunktet ønsket NASA at kjøretøyene skulle være klare til å fly innen 2017.
NASA har ikke publisert noen tidslinjer i det siste, og siterer et lederskifte i divisjonen for menneskerettigheter. Bridenstine utnevnte en ny tilknyttet administrator, Douglas Loverro, 16. oktober (Bill Gerstenmaier, som hadde stillingen i et tiår, ble tildelt på nytt i sommer.)
Tidligere denne måneden fortalte SpaceX-administrerende direktør Elon Musk til CNN at Crew Dragon kunne fly astronauter om tre til fire måneder. Bridenstine var uenig med den tidslinjen og sa at han regnet med at NASA vil trenge å kjøpe flere Soyuz-seter i 2020, for 85 millioner dollar per stykk, rapporterte CNN.
- NASAs månemål for 2024: Spørsmål og svar med sjef for Lisa Latson-Morgan for menneskelig landingssystem
- Å sette astronauter på månen i 2024 er en høy orden, sier NASA
- Akselererende månelanding til 2024 mai gjør det mer oppnåelig, sier NASA-sjef
