[/ Caption]
Whirlpool Galaxy er også kjent som Messier 51a, og det er en av de mest kjente galaksene. Det er fordi denne galaksen, som ligger omtrent 23 millioner lysår unna i stjernebildet Canes Venatici, er nesten perfekt i ansiktet. Vi har vakker utsikt over hele strukturen til Whirlpool Galaxy, fra dens spiralarmer til sin tette galaktiske kjerne.
Whirlpool Galaxy er fascinerende av en annen grunn også. Den har en følgesgalakse til den ene siden som heter NGC 5195. De to galakseene samvirker gjennom tyngdekraften, og dette gir astronomer en sjanse til å studere hva som skjer når galakser kolliderer.
Astronomer har beregnet at Whirlpool Galaxy måler rundt 38 000 lysår på tvers, med en masse på rundt 160 millioner ganger solens masse. Dette gjør galaksen mindre og mindre massiv enn vår egen Melkevei.
Du kan se Whirlpool-galaksen med et godt kikkertpar eller et lite teleskop i hagen; selv om du vil at et større teleskop skal se spiralstrukturen og oppdage følgesgalaksen NGC 5195. For å finne Whirlpool Galaxy, som ligger den østligste stjernen i Big Dipper. Gå deretter rundt 3,5 grader mot sørøst. På en mørk natt skal du kunne se et uklar sted der galaksen er.
Astronomer tror at NGC 5195 først gikk gjennom hoveddisken til Whirlpool Galaxy for omtrent 500 til 600 millioner år siden, og deretter foretok en annen disk over 50 til 100 millioner år siden.
Vi har skrevet mange artikler om galakser for Space Magazine. Her er en lenke til et fotografi av Whirlpool Galaxy tatt av amatørastronom Astronom Gendler.
Hvis du vil ha mer informasjon om galakser, kan du sjekke Hubblesites nyhetsoppgaver om galakser, og her er NASAs vitenskapsside om galakser.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om galakser - Episode 97: Galaxies.
