For litt mer enn en uke siden laget en 7000 tonn, 50 fot (15 meter) bred meteoroid en uventet besøk over Russland for å bli den største romrocken som kommer inn i atmosfæren sidenTunguska-påvirkning i 1908. Mens forskere fortsatt debatterer om det var asteroiden eller kometen som sendte en treflatende sjokkbølge over Tunguska-elvedalen, vet vi nøyaktig hva som falt sist fredag.
Nå er det passende tid å bli mer kjent med disse utenomjordiske bergartene som slipper ut av ingensteds.
Russerenmeteoroide - navnet gitt et asteroide fragment før det kommer inn i atmosfæren - ble et strålendemeteor under passasjen gjennom luften. Hvis en kosmisk bergart er stor nok til å tåle innstikkende varme og trykk ved inntreden, overlever fragmenter og faller til bakken sommeteoritter. De fleste meteorer eller "stjerneskudd" vi ser på en klar natt er biter av stein på størrelse med eplefrø. Når de treffer den øvre atmosfæren på titusenvis av kilometer i timen, fordamper de i et lysglimt. Saken avsluttet. Men den som sprang over byen Chelyabinsk var stor nok til å overleve sin siste tur rundt solen og drysse bakken med meteoritter.
Ah, men den russiske ildkulen slo seg ikke så lett av kroken. Det overveldende lufttrykket med disse hastighetene kombinert med inngangstemperaturer på rundt 1650 grader F, ødela den opprinnelige rombergarten i mange stykker. Du kan se de to stiene som er opprettet av to av de større hunks på bildet over.
Forskere ved Urals føderale universitet i Jekaterinburg undersøkte 53 små meteorittfragmenter avsatt rundt et hull i isbelagte Chebarkul-innsjøen 77 mil (77 km) vest for Chelyabinsk dagen etter. Kjemisk analyse avdekket at steinene inneholdt 10% jern-nikkelmetall sammen med andre mineraler som vanligvis finnes i steinete meteoritter. Siden den gang har hundrevis av fragmenter blitt gravd ut av snøen av folk i landsbyene rundt. Etter hvert som eksempler fortsetter å bli gjenfunnet og analysert, er her en oversikt - og en titt på hva vi vet - av disse rombergartene som besøker oss av og til.
Hvor mange ganger har en meteor tatt pusten fra deg? En strålende ildkule som streiker over nattehimmelen, er blant de mest minneverdige astronomiske severdighetene de fleste av oss noen gang vil se. Som gjenstander i sidespeilet ditt, vises meteorer nærmere enn de egentlig er. Og det er desto mer sant når de er spesielt lyse. Studier viser imidlertid at meteorer brenner opp minst 80 mil (80 km) overhead. Hvis fragmentene er store nok til å forbli intakte og lande på bakken, blir fragmentene helt mørke 5–12 mil (8-19 km) høye under den "mørke flyging" -fasen. En meteor som passerer over hodet, vil være i en minimumsavstand på 80 km fra observatøren.
Siden de fleste observasjoner er godt fremme mot en eller annen retning, må du legge til dinhorisontal avstand til meteorens høyde for å få en virkelig avstand. Mens noen meteorer er lyse nok til å lure oss til å tro at de landet like over neste bakke, er nesten alle mange mil unna. Til og med den russiske meteoren, som la ut til et storslått show og sprengte byen Chelyabinsk med en kraftig sjokkbølge, la fragmenter flere titalls mil mot vest. Vi mangler kontekst for å sette pris på meteoravstander, kanskje sammenligner vi ubevisst det vi ser med et luftfyrverkeri.
Veldig søt Youtube-video av Sasha Zarezina, 8, som bor i en liten sibirsk landsby, mens hun jakter på meteorittfragmenter i snøen etter fredagens meteor over Russland. Kreditt: Ben Solomon / New York Times
Anslagsvis 1 000 tonn (907 tonn) til mer enn 10 000 tonn (9 070 MT) materiale fra det ytre rom lander på jordenhver dag levert gratis fra Asteroid hovedbelte. Crack-ups mellom asteroider i fjern fortid blir dyttet av Jupiter til baner som krysser jordens. Det meste av det regner ned som mikrometeoroider, biter av korn så små at de knapt blir berørt av oppvarming når de forsiktig vifter seg ned til bakken. Mange større stykker - ekte meteoritter - kommer til jorden, men blir savnet av menneskelige øyne fordi de faller i avsidesliggende fjell, ørkener og hav. Siden over 70% av jordoverflaten er vann, kan du tenke på alle rombergartene som må synke ute av syne for alltid.
Om 6-8 ganger i året imidlertid streiker en meteorittproduserende ildkule over et befolket område i verden. Ved hjelp av rapporter fra tidevitne, kjøreretning sammen med mer moderne verktøy som videoovervåkningskameraer og Doppler-værradar, som kan peke sporene til fallende meteoritter, har forskere og meteorittjegere mange ledetråder for å se etter rombergarter.
Siden de fleste meteoritter brytes i stykker i luften, blir fragmentene spredt over bakken i en stor oval kalt strewnfield. De små bitene faller først og lander i den nærmeste enden av det ovale; de større biter reiser lengst og faller i motsatt ende.
Når en ny potensiell meteoritt faller, er forskere ivrige etter å få tak i stykker så snart som mulig. Tilbake i laboratoriet måler de kortvarige elementer som kalles radionuklider opprettet når høyenergiske kosmiske stråler i verdensrommet endrer elementer i berget. Når berget lander på jorden, stopper opprettelsen av disse endrede elementene. Andelene av radionuklider forteller oss hvor lenge berget reiste gjennom verdensrommet etter at den ble kastet ut av støt fra morens asteroide. Hvis en meteoritt kunne skrevet en journal, ville dette være det.
Andre tester som undersøker forfall av radioaktive elementer som uran til bly forteller oss meteorittens alder. De fleste er 4,57 milliarder år gamle. Hold en meteoritt, så blir du pisket tilbake til en tid før planetene til og med eksisterte. Se for deg ingen jord, ingen Jupiter.
Mange meteoritter er syltet full av bittesmå svaberg som kalles kondruljer. Selv om deres opprinnelse fremdeles er et tema for debatt, dannes trolig kondruller (KON-dråler) når støvflokker isolnebula ble lynoppvarmet av den unge solen eller kanskje av kraftige bolter med statisk elektrisitet. Plutselig oppvarming smeltet motene i kondriller som raskt stivnet. Senere agglomererte chondrules til større kropper som til slutt vokste til planeter gjennom gjensidig gravitasjonsattraksjon. Du kan alltid stole på tyngdekraften for å få jobben gjort. Å, bare så du vet, meteoritter er ikke mer radioaktive enn mange vanlige jordartsbergarter. Begge inneholder spormengder av radioaktive elementer på bagatellmessig nivå.
Meteoritter faller inn i tre brede kategorier - strykejern (mest metallisk jern med mindre mengder nikkel), steiner (sammensatt av steinete silikater som olivin, pyroxen og plagioclase og jern-nikkelmetall i form av bittesmå flak) og steinrik Rister (en blanding av jern-nikkelmetall og silikater). Steingjernene er bredt delt inn i mesosiderites, tykk blanding av metall og rock, og pallasites.
Pallasitter er skjønnhetskveldene i meteorittverdenen. De inneholder en blanding av rent olivin krystaller, bedre kjent som halvedelsten peridot, i en matrise av jern-nikkelmetall. Skivet og polert til en skinnende finish, en pallasitt ville ikke se malplassert ut og henge fra nakken til en Oscar-vinner. Omtrent 95% av alle funnet eller sett-til-fall-meteoritter er den steine sorten, 4,4% er strykejern og 1% steinhårete strykejern.
Jordens atmosfære er ingen venn med verdensrommet. Å samle dem tidlig forhindrer skade av de to tingene som er mest ansvarlige for å holde oss i live: vann og oksygen. Med mindre en meteoritt lander i et tørt ørkenmiljø som Sahara eller den "kalde ørkenen" Antarktis, de fleste er lett bytte for elementene. Jeg har sett meteoritter samlet og skiver åpne i løpet av en uke etter et fall som allerede viser brune flekker fra rustende nikkeljern. Antarktis er utenfor grensene for alle unntatt profesjonelle forskere, men takket være amatørsamlers innsats i Sahara-ørkenen, Oman og andre regioner har tusenvis av meteoritter inkludert noen av de sjeldneste typene kommet fram de siste årene.
Jegere deler funnene sine med museer, universiteter og gjennom oppsøkende innsats på skolene. En del av materialet selges til andre samlere for å finansiere fremtidige ekspedisjoner, betale for flybilletter og sette seg til et godt måltid etter jakten. Å finne en egen meteoritt er vanskelig, men givende arbeid. Hvis du vil ta en gang, er her en grunnleggende sjekkliste over kvaliteter som skiller rombergarter fra jordartsbergarter:
* Trekker til seg en magnet. De fleste meteoritter - til og med steinete - inneholder jern.
* De fleste er dekket med en matt-svart, lett humpete fusjonsskorpe som farger mørkebrun med alderen. Se etter hint av avrundede kondruller eller bittesmå metallbiter som stikker opp gjennom jordskorpen.
* Aerodynamisk form fra flukten gjennom atmosfæren, men vær på vakt mot strømmer eroderte bergarter som fremstår overfladisk like
* Noen er forskjøvet med små tommelavtrykklignende depresjoner kalt regmaglypts. Disse dannes når mykere materialer smelter og strømmer bort under atmosfærisk inntreden. Noen meteoritter viser også hårlinjetynne, smeltede steinstrømningslinjer som krusende over utsiden.
Skulle steinen bestå testene ovenfor, arkiver du en kant og se på innsiden. Hvis interiøret er blekt med skinnende flekker av rent metall (ikke mineralkrystaller), sjansene dine ser bedre ut. Men den eneste måten å være sikker på om ditt funn er å sende av en brikke til en meteorittekspert eller laboratorium som gjør meteorittanalyse. Industrislagg med den sprudlende skorpen og mørke, glatte vulkanske bergartene som kalles basalter er de vanligste meteor-urett.Vi ser for oss at meteoritter må ha sprudlende skorpe som en ostepizza; når alt kommer til alt har de blitt bakt av stekeovnen, ikke sant? Nei. Oppvarming skjer bare i den ytre millimeteren eller to, og skorpene er generelt ganske jevn.
Stony meteoritter er videre inndelt i to brede typer - chondrites, som det russiske fallet, ogtilhører denne gruppen, såkalte fordi de mangler kondruljer. Achondrites er stollende bergarter dannet fra magma dypt inne i en asteroide skorpe og lavastrømmer på overflaten. Noen eukritt (YOU-kriterier), den vanligste typen achondrite, oppstod sannsynligvis som fragmenter skutt ut i verdensrommet fra påvirkninger påVesta. Målinger fra NASAsDawn space mission, som gikk i bane rundt asteroiden fra juli 2011 til september 2012, har funnet store likheter mellom deler av Vestas skorpe og eukriter funnet på jorden.
Vi har også meteoritter fra Mars og Måne. De kom hit på samme måte som resten av dem; for lenge siden påvirkninger gravde jordskorpen og sendte dem flyr ut i verdensrommet. Siden vi har studert måneberger brakt tilbake av Apollo-oppdragene og prøvet Mars-atmosfæren med en rekke landere, kan vi sammenligne mineraler og gasser som er funnet i potensielle måne- og Mars-meteoritter for å bekrefte deres identitet.
Forskere studerer rombergarter for ledetråder fra solsystemets opprinnelse og evolusjon. For mange av oss gir de et forfriskende ”stort bilde” -perspektiv på vår plass i universet. Jeg elsker å se på øynene som lyser opp når jeg passerer meteoritter i astronomikursene i samfunnet. Meteoritter er en av få måter studenter kan "berøre" verdensrommet og kjenne på det fantastiske tidsrommet som skiller opprinnelsen til solsystemet og dagens liv.
