Med flere rom- og bakkebaserte teleskoper, så vel som dedikerte romoppdrag som søker etter eksoplaneter, eller planeter som kretser rundt andre stjerner, øker antallet nye funn. Det nyeste romfartøyet som ble viet til dette søket, COROT Mission (Convection, Rotation and planetary Transits), kunngjorde funnet av to nye eksoplaneter, samt et ukjent himmelobjekt. Denne oppdagelsen kan være en "manglende kobling" mellom stjerner og planeter astronomer har søkt etter.
De to nye planetene er gassgiganter av den varme Jupiter-typen, som går i bane veldig nær forelderstjernen og har en tendens til å ha omfattende atmosfærer fordi varme fra den nærliggende stjernen gir dem energi til å ekspandere. De fleste eksoplaneter som hittil er funnet, er gasskjempesorten på grunn av grensene for dagens teknologi.
I tillegg har en merkelighet kalt “COROT-exo-3b” vekket spesiell interesse blant astronomer. Det ser ut til å være noe mellom en brun dverg, en understjernen gjenstand uten kjernefusjon i kjernen, men med noen stellaregenskaper, og en planet. Radien er for liten til at den kan være en superplanet.
Hvis det er en stjerne, vil den være blant de minste som noen gang er oppdaget. Oppfølgingsobservasjoner fra bakken har bestemt at det skal være ved 20 Jupiter-masser. Dette gjør det dobbelt så tett som metallet Platinum.
COROT har også oppdaget ekstremt svake signaler som, hvis bekreftet, kan indikere eksistensen av en annen eksoplanett, så liten som 1,7 ganger Jordens radius.
Dette er et oppmuntrende tegn i det delikate og vanskelige søket etter små, steinete eksoplaneter som COROT er designet for.
COROT ble lansert i desember 2006, med operasjoner som begynner i februar 2007. Oppdraget har hittil funnet fire eksoplaneter. Oppdraget startet observasjoner av det sjette stjernefeltet i begynnelsen av mai i år. I løpet av denne observasjonsfasen, som vil vare i 5 måneder, vil romskipet samtidig observere 12.000 stjerner.
Mer om COROT.
Original nyhetskilde: ESA
