En datasimulering av den mørke tåken Barnard 68 antyder at skyen kollapser til en helt ny stjerne relativt snart ... i det minste på en astronomisk tidsskala.
Astrofysiker João Alves, direktør for Calar Alto-observatoriet i Spania, og hans kollega Andreas Bürkert fra Universitetet i München, tror den mørke skyen Barnard 68 uunngåelig vil kollapse og gi opphav til den nye stjernen, ifølge en artikkel som ble publisert nylig i april 2009 utgave av The Astrophysical Journal.
Barnard 68 (B68) er en mørk tåke omtrent 400 lysår unna i stjernebildet Ophiuchus. Slike tåler er interstellare skyer av støv og gass i Melkeveien som blokkerer lyset fra stjernene og andre gjenstander bak dem.
De fleste astronomer tror stjerner dannes fra gigantiske gassskyer som kollapser under deres egen tyngdekraft til høy tetthet og temperaturer fører til atomfusjon. Selv om mange detaljer om prosessen fremdeles ikke er forstått, kan det hende at den nye studien kan kaste lys over dette.
Alves og Bürkert antyder at kollisjon av to gassskyer kan være mekanismen som aktiverer fødselen av en stjerne. De antyder at Barnard 68 allerede er i en initial ustabil tilstand og at den snart vil kollapse - i løpet av 200 000 år.
Bilder viser at B68 er en kald gasssky med en masse som tilsvarer den for to soler. Men det er en mindre sky bare 1/10 så massiv å komme nær nok til å kollidere med den større skyen.
For å bevise sin teori har de to astrofysikerne simulert scenariet i en superdatamaskin ved Universitetet i München. De modellerte to kuler adskilt med ett lysår, med masser og hastigheter som ligner på Barnard 68 og dens "lille" følgesvenn. Ved å bruke en numerisk algoritme viste forskerne hvordan disse to virtuelle gass skyene utviklet seg over tid.
Resultatene viste at den mindre kloden penetrerte den større etter rundt 1,7 millioner år med en hastighet på 370 meter per sekund. Modellen viste også at stabiliteten i den opprinnelige situasjonen avtok over tid. I det øyeblikket da de to kulene fusjonerte, ble enorme tettheter generert, noe som fikk systemet til å kollapse og skapte de ideelle forholdene for dannelsen av en stjerne.
Forskerne varierte de fysiske parametrene til kulene inntil de regnet ut omstendighetene der sammenslåingen av to gassskyer vil føre til deres påfølgende kollaps. I følge Bürkert og Alves 'beregninger vil det dannes et nytt stjernesystem fra B68 i løpet av 200 000 år.
Kilde: FECYT - Spanish Foundation for Science and Technology
