Et 3.000 år gammelt tempel, bygget av kanaanittene rundt den gamle israelittiske invasjonen, er blitt avdekket i Sør-Israel.
Funnene inkluderer et avgud av den kanaaniske guden Baal som var gjenstand for bønn og offer i tempelets indre helligdom.
Dette er det første antikke kanaanittiske tempelet som arkeologer har funnet på mer enn et halvt århundre, og funnene kaster nytt lys over den eldgamle religionen i regionen, sa Yosef Garfinkel, en arkeolog ved det hebraiske universitetet i Jerusalem. Garfinkel har ledet utgravningene av templet, sammen med Michael Hasel, en arkeolog ved det sørlige adventistuniversitetet i Tennessee.
Arkeologene lette etter bevis for en besettelse av jernalderen på stedet da de kom over restene av tempelet i den gamle byen Lachish, som nå er en del av Tel Lachish nasjonalpark, omtrent 40 kilometer sørvest for Jerusalem . Utgravningene ventet å nå et femte nivå av den gravlagte byen som ble bygd på 1000-tallet f.Kr., fortalte Garfinkel til Live Science - over tid ble byene bygget på toppen av restene av eldre, og etterlot seg ruiner av ruiner.
Arkeologene fant bevis på tempelet i bronsealderen på prosjektets andre dag, da de begynte å grave rett under matjord, sa han.
"Det var sannsynligvis alvorlig erosjon på det spesifikke stedet der vi startet, og de fem øverste nivåene var helt fjernet," sa Garfinkel. "Det var helt uventet."
De fant to sølvbelagte bronsefigurer av de kanaanittiske gudene Baal og Resheph noen dager senere. Begge blir vist å "slå" fiendene sine, med den ene armen høyt oppe.
"Statuene ble funnet i tempelets helligste helligdommer," sa han og refererte til tempelets innerste helligdom. "Folk ba til dem og ga dem hyllester."
Eldgammel by
Lakisj var den nest viktigste byen i regionen etter Jerusalem, og den er bemerket flere ganger i historiske kilder.
Joshua-boken i den hebraiske bibelen beskriver hvordan den kanaanittiske byen falt for de invaderende israelittene i løpet av 1200-tallet f.Kr: "Og Herren overrakte Lakisj til Israels hånd, som tok den på den andre dagen, og slo den med sverdets kant, og alle sjeler deri. "
Garfinkel sa at Lachish også ble sparket av nybabylonerne på begynnelsen av det sjette århundre f.Kr. av assyrerne under Sennacherib i 701 f.Kr. og minst tre andre ganger, hvor den tidligste var i 1550 f.Kr. - omtrent 400 år før det nyutgravde tempelet. "Templet vårt ble ødelagt omtrent 1150 f.Kr., midt på 1100-tallet f.Kr.," sa han.
Mens de tidligere og senere templene ble frastjålet de fleste av sine gjenstander, kollapset veggene og taket i 1100-tallets tempel raskt og forseglet i mange gjenstander, sa han.
Noen av gjenstandene arkeologene fant inkluderer keramikk; bronse gryter; dekorerte blader av dolk og økser; pilspisser, utsmykkede smykker, for eksempel øreringer; og glass- og gullperler, sa Garfinkel.
Tempelet tilsvarer omtrent en tid da Kanaän - et område som dekket det meste av det moderne Israel, Jordan, Sør-Syria og Libanon - ble styrt av Egypt, og brev til farao fra den underliggende herskeren av Lachish finnes i Amarna-tablettene, som dateres til 1200-tallet f.Kr.
"Det var mye kulturell innflytelse fra Egypt i Kanaan," sa Garfinkel. "Vi oppdaget egyptiske skarabber og en amulett i sølv som viser en egyptisk gudinne som holdt en lotusblomst i hånden."
Brev fra fortiden
Templet i Lachish er lagt ut som andre kanaanittiske templer funnet i de gamle byene i nærheten Hazor, Megiddo og Sikem, med et sentralt rom for usydde "stående steiner" som kan ha representert guder.
Funnene inkluderer en del av en kanaanittisk inskripsjon på et keramikkstykke. Inskripsjonen viser den første kjente bruken av bokstaven "samekh", som også vises i det hebraiske alfabetet som en versjon av den engelske lyden.
Kanaanittiske inskripsjoner er svært sjeldne. Bare noen få er funnet i løpet av de siste 30 eller 40 årene, sa Garfinkel. "Vi hadde A og B, og C og D ... men det var ett brev som aldri ble funnet før - kanaanitten eller hebraisk 'samekh'," sa han. "I dette tempelet fant vi et fragment av en inskripsjon, og på den vises den tidligste kjente bokstaven samekh i verden."
Oppdagelsen er spesielt viktig fordi de gamle kanaanittene nå antas å ha funnet opp det første alfabetet.
"Før dette har du den kuleformede skriveteknikken i Mesopotamia, og du har hieroglyftsystemet i Egypt," sa Garfinkel. "Men dette var veldig kompliserte skriveteknikker med hundrevis av tegn, og bare de skriftlærde som lærte i årevis visste hvordan de skulle lese og skrive."
I kontrast til det kanaanittiske alfabetet kunne skrives og leses mye lettere. "Kanaanittene oppfant alfabetet, og det spredte seg over hele verden - fra kanaanitten til hebraisk, deretter til gresk og latin, og deretter til engelsk," sa han. "Og det er nå veldig vanlig over hele verden."
Forskningen ble rapportert i januar i tidsskriftet Levant.
