Marsjen mot første lansering av NASAs neste generasjons Orion mannskapsbil kjører raskt opp.
Verdens kraftigste rakett - United Launch Alliance Delta IV Heavy - ble flyttet til sin Cape Canaveral lanseringspute over natt og løftet opp ved dyna i dag, 1. oktober, og startet dermed de siste trinnene for å forberede seg på sprengning av NASAs nye Orion-kapsel på sin første testflyging på drøye to måneder.
Alle brikkene er klare, og nå er det bare et spørsmål om å feste alle komponentene sammen for den første, ubesøkte løftingen av det moderne Orion-romfartøyet på det første oppdraget som ble kalt Exploration Flight Test-1 (EFT-1) i desember .
"Vi har jobbet mot denne lanseringen i flere måneder, og vi er i den endelige strekningen," sa Kennedy-direktør Bob Cabana, i en uttalelse fra NASA.
“Orion er nesten komplett, og raketten som vil sende den ut i verdensrommet ligger på lanseringsputen. Vi er 64 dager unna å ta neste steg i utforskning av dype rom. "
Den tredoede tønne Delta IV Heavy toppet av Orion EFT-1-kapsel er planlagt til eksplosjon 4. desember 2014 fra Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Etter en nesten to dagers forsinkelse på grunn av gjennomtørket regnvær, ble Delta IV Heavy integrerte første og andre etapper transportert horisontalt over natt onsdag med start rundt kl. fra prosesseringshenger inne i ULAs horisontale integrasjonsanlegg (HIF) til det nærliggende oppskytingskomplekset og serviceområdet på Pad 37.
Tidlig i morges ble raketten heist opp til sin utskytningskonfigurasjon. Flere av romfartsjournalistkollegaene mine var på hånden. Se bildene deres her.
Fra nå til lansering teknikere vil utføre den endelige behandlingen, testing og utsjekking av Delta IV Heavy booster. De vil også gjennomføre "en høy trosprøve for å inkludere full oppstart av forsterkeren og laste tankene med drivstoff og oksidasjonsmiddel," ifølge ULA.
"Dette er en enorm milepæl og får oss et skritt nærmere lanseringen senere i år," sa Tony Taliancich, ULAs direktør for East Coast Launch Operations, i en ULA-uttalelse.
"Teamet har jobbet ekstremt hardt for å sikre at dette kjøretøyet blir behandlet med største oppmerksomhet for detaljer og fokus på misjonssuksess."
"Delta IV Heavy er verdens kraftigste oppskytningsbil som flyr i dag, og vi er glade for å støtte kunden vår for denne kritiske flytesten for å samle inn data og redusere den samlede misjonsrisikoen og kostnadene for programmet," sa Taliancich.
NASAs Orion-programsjef Mark Geyer fortalte i et nylig intervju at romfartøyet Orion, bygget av hovedentreprenør Lockheed Martin, vil bli transportert til puten rundt 10. eller 11. november. Da skal Orion heises og festes til toppen av deltaet IV Tung rakett ved basen av servicemodulen.
Delta IV Heavy første trinn består av en trio av tre vanlige Booster Cores (CBC).
Hver CBC måler 134 fot i lengde og 17 fot i diameter. De er utstyrt med en RS-68-motor drevet av flytende hydrogen og drivstoff med flytende oksygen som produserer 656.000 kilo skyvekraft. Sammen genererer de 1,96 millioner pund skyvekraft.
Delta IV Heavy ble verdens kraftigste rakett ved pensjonering av NASAs Space Shuttle-program og er det eneste kjøretøyet som er tilstrekkelig kraftig til å lansere romfartøyet Orion EFT-1.
Den første CBC-boosteren ble festet til sentrumsforsterkeren i juni. Den andre ble festet i begynnelsen av august.
Jeg besøkte nylig HIF under en medieturné etter at de tre CBC-ene hadde blitt satt sammen så vel som tidligere i år etter at de to første CBC-ene kom med lekter fra deres ULA-forsamlingsanlegg i Decatur, Alabama, som ligger omtrent 20 mil vest for Huntsville. Se bildene mine her.
Jeg var også på hånden på KSC da Orion crew-modulen / servicemodulen (CM / SM) -bunken ble rullet ut 11. september 2014 på en 36 hjulet transportør fra det høye bukt-monteringsanlegget i Neil Armstrong Operations and Checkout Building .
Den ble flyttet omtrent en kilometer til KSC-drivstoffanlegget som heter Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Les Orion move-historien min - her.
Drivstoff for Orion ble fullført i løpet av helgen, og det er nå blitt flyttet til Launch Abort System Facility (LASF) for installasjon av den siste komponenten - Launch Abort System (LAS).
Orions neste stopp er SLC-37.
Den to-bane, fire og en halv times EFT-1-flyvningen vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en banehøyde på 3600 miles, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneske romfartøy har reist på 40 år.
NASA utvikler samtidig en monster tung løftrakett kjent som Space Launch System eller SLS, som til slutt vil lansere Orion på sine dype romoppdrag.
Jomfru SLS / Orion-lanseringen på Exploration Mission-1 (EM-1) ubemannet testflyging er nå planlagt senest i november 2018 - les min historie her.
SLS vil være verdens kraftigste rakett som noen gang er bygget, og monteringen av kjernetappen har begynt på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans. Les historien min - her.
Følg med på Kens fortsatte Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommersielle rom, nysgjerrighet, Mars rover, MAVEN, MOM og mer Jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfartnyheter.
