Redaktørens notat - Bruce Dorminey er vitenskapsjournalist og forfatter av Distant Wanderers: The Search for Planetsyond the Solar System.
Planetjeger-ekstraordinær Geoff Marcy la nylig frustrasjonen over overflaten over den nåværende tilstanden for letingen etter andre beboelige solsystemer. Til tross for den fenomenale suksessen med planetens funn av NASAs Kepler-oppdrag, påpekte Marcy, en astronom ved University of California i Berkeley, riktig at NASA-budsjettkutt har vanskeliggjort jakten på ekstrasolært liv.
For et tiår siden hadde bare noen få dusin utenomjordiske planeter blitt oppdaget. I dag er det flere planeter enn stjerner i Melkeveien etter noen nyere anslag for gravitasjonsmikrolensering. Men uten evnen til å karakterisere disse ekstrasolære planetariske atmosfærene fra verdensrommet, er vi astrobiologisk hamstrung.
NASAs mål hadde vært at innen 2020 skulle vi ha en ganske god ide om hvor ofte jordbaserte jordmasseplaneter kretser rundt andre stjerner - om disse planetene har atmosfærer som ligner våre egne; og mer avgjørende om atmosfærene viser de faktiske tegnene til planeter som har liv.
Men vurder hvordan den føderale regjeringen bruker skattepenger på daglig basis. U.S.-militæret brukte hver eneste dag i mer enn et tiår omtrent 1 milliard dollar om dagen på å finansiere kongress-ikke-deklarerte kriger i Irak og Afghanistan.
Derimot ble begge opprinnelig anslått NASAs avlyste SIM- og TPF-oppdrag å koste mindre enn 1,5 milliarder dollar hver.
SIM, Space Interferometry Mission, skulle ha fokusert på å finne ekstrasolære jordarter i et målrettet søk; sitt oppfølgingsoppdrag, NASAs TPF, Terrestrial Planet Finder-oppdraget, skulle ha preget atmosfærene til disse jordstvillingene i et forsøk på å oppdage livets signaturer eksternt.
Det astronomiske samfunnet fortsetter å være ressurssterke som det kan når det gjelder å jobbe rundt disse problemene. Men hvis NASA hadde fulgt opp med SIM- og TPF-oppdragene i den tidsrammen den først kunngjorde, ville vi nå ha en veldig god ide om vår egen jordes galaktiske hakkingsrekkefølge.
I stedet har krigsfinansiering prioritert. På hjemmefronten har vi latt angrepene den 11. september ta oss nedover en vei som har resultert i at flyplassene våre likner orwellske verdener. De fleste av oss aksepterer nå at vi i utgangspunktet må kle av og bli fysisk støttet før vi går ombord på et fly.
Barn født på begynnelsen av det som skulle bli et stort nytt årtusen - husk 2001: A Space Odyssey, noen? - har i stedet vokst opp med å løpe kløften bare for å ta bamsen deres med seg på flyet.
Kontrast landets nåværende forgiftede nasjonale stemning med de tøffe dagene med eufori rundt landets måneskudd.
Tør vi forsøke å gjøre minst en del av sverdene våre om igjen til ploger?
Hvis USA skal fortsette å lede verden innen vitenskap og teknologi, vil landet måtte slutte å leve i en tilstand av evig geopolitisk paranoia og ta plass alvorlig igjen.
Ingen vil blinde øye med vårt nasjonale forsvar og NASA kan aldri komme tilbake til glansdagene. Men noe er galt når vi i løpet av en generasjon har gått fra John F. Kennedy som på en utfordrende måte utfordrer nasjonen til å teste dens stykke ved å trygt sende en mann til månen og tilbake før slutten av tiåret til denne nåværende æra av nasjonale tenner som gnager. .
Newt Gingrich ble åpent latterliggjort på TV-nyhetsprogrammene om morgenen for å ha tatt til orde for at USA bruker privat foretak for å hjelpe oss med å sette en bemannet månekoloni på månen. Mitt Romney svarte at han ville avskjedige enhver ansatt som gikk inn på kontoret hans og foreslo en slik plan.
Kanskje er ikke Gingrich det ideelle budbrettet for å starte et langt sovende bemannet måneprogram. Men landet vårt har nådd en trist tyngde når en presidentkandidat blir hånet for å gå inn for det harde arbeidet med frimodig å gjenopprette vår nasjonale romfartspolitikk.
