Venus og Mars kan være i orden i kveld, men det er fremdeles mye vi ikke forstår om disse planetene. Hvorfor har en, Venus, en så tykk atmosfære? Hvorfor er Mars så tynn? Og hvorfor er jordens atmosfære så annerledes igjen enn det vi ser på Venus og Mars?
En ny JAXA-satellitt (Japan Aerospace Exploration Agency)) har som mål å bedre forstå hva som skjer. Det kalles SPRINT-A, for Spectroscopic Planet Observatory for anerkjennelse av interaksjon av atmosfære.
JAXA har satt en offisiell lanseringsdato 22. august fra Uchinoura Space Center, selv om vinduet strekker seg så langt som 30. september. (Lanseringer kan bli forsinket på grunn av vær og mekaniske vanskeligheter.) Satellittens forventede jordbane vil variere fra 590 til 715 miles (950 til 1150 kilometer) over planeten.
"Venus og Jorden kan kalles tvillingplaneter, og det blir nylig klart at tre landlige planeter i solsystemet - inkludert Mars - har veldig like miljøer i solsystemets begynnelse," uttalte JAXA i en pressemelding.
Byrået påpekte imidlertid at disse tre planetene endte opp med forskjellige skjebner. Venus har en løpende drivhuseffekt på planeten sin, med overflatetemperaturer som når en brennende 752 grader Fahrenheit (400 grader celsius). Mars har derimot en veldig tynn atmosfære og mer varierende temperaturer som kan bli litt kjølig.
Å forstå hvordan atmosfærer flykter ut i det ytre rom er hovedmålet med SPRINT-A. Solen, opplyste forskerne, hadde en mer intensiv aktivitet i det siste enn det vi ser for tiden, noe som kunne ha sprengt atmosfæren på noen landlige planeter.
"Studien om samhandling av den sterke solvinden på atmosfæren på planeten fører til å tilegne seg kunnskap om historie i det tidlige stadiet av solsystemet," uttalte JAXA.
I tillegg til å se på det indre solsystemet, vil SPRINT-A undersøke et fenomen relatert til en plettete vulkansk måne som kretser rundt planeten Jupiter.
SPRINT-A har som mål å bedre forstå en ring av materiale rundt Jupiter som kom fra Io.
Elektroner og ioner fra den vulkanske månen omgir Jupiter og produserer ultrafiolett lys i en prosess som ligner på det som forårsaker auroras i den øvre atmosfæren på Jorden og andre planeter. Hvordan dette skjer blir fremdeles funnet ut.
Det er et ganske strålingstungt miljø i den delen av solsystemet. Romfartøyet Galileo gikk i bane rundt Jovian-månene i årevis, men mennesker ville ha litt mer problemer med å overleve strålingen uten tung skjerming og nøye forholdsregler.
Ta en titt på mer informasjon om SPRINT-A på JAXAs nettsted. Japan kunngjorde også nylig at det vil lansere Kounotori 4-lasteromskipet til den internasjonale romstasjonen i august, sannsynligvis 4. august.
