Benene til ni neolitiske mennesker funnet i en hule i Nord-Spania antyder at de ble drept og deretter slått etter døden, i en massakre som kan ha blitt forårsaket av deres migrasjon til regionen for mer enn 7000 år siden. Arkeologer sier at det ondskapsfulle angrepet har kjennetegn ved en "fremmedfiendtlig" sammenstøt mellom fiendegrupper.
Teamet fant skjelett i hulen ved Els Trocs, i en fjellskråning i Bisaurri-regionen i de spanske fjellkjeden. Klynger av menneskelige levninger viser at hulen var bebodd av forskjellige grupper mennesker minst tre ganger i løpet av den nolitiske perioden i Sør-Europa.
Nå har arkeologer undersøkt hulens eldste rester, som stammer fra cirka 5.300 f.Kr., og de har funnet ut at individene ble brutalt slaktet og deretter lemlestet.
Pilssår ble funnet på hodeskallene til de fem voksne i gruppen, men ikke noe annet sted på skjelettene deres, noe som antydet at de alle med vilje ble skutt i hodet på nært hold. Benene viste også at alle kroppene - inkludert de til fire små barn, mellom 3 og 7 år - hadde blitt voldsomt knust med steiner eller klubber etter deres dødsfall.
"Alle de voksne viser dødsulykker fra buer og piler," sa arkeolog Kurt Alt fra Donau Private University i Krems an der Donau i Østerrike. "De voksne og barna utviser også truffet kraft traumer, for eksempel til hodet eller til armer og ben."
Gamle migrasjoner
Forskerne tror massakren ved Els Trocs-hulen kan ha vært et resultat av opptrappende tvister om land, storfe eller til og med kvinner.
"Det kunne ha vært mange tenkelige motiver for angrepet, med territorielle årsaker som kanskje den mest sannsynlige," sa Alt til Live Science i en e-post.
Tester viser at ofrene var blant de første bølgene av nybyggerne som i tusenvis av år langsomt hadde kommet seg inn i regionen fra nærøsten, og kanskje brakt nye jordbruksteknikker.
"Folket viser DNA-profiler som er typiske for neolitiske innvandrere, som på dette stadiet kan skilles godt fra DNA fra urfolk jeger-samlere," sa Alt.
De genetiske testene viste også at et av de voksne ofrene, rundt 30 år gammel, var far til et av barnofrene, en 6 år gammel gutt.
Neolitisk massakre
Bevisene fra levningene som er funnet i Els Trocs-hulen ser ut til å antyde vold mellom mennesker med "tenkelig forskjellig opprinnelse og verdensbilde," skrev forskerne.
"'Konflikten formidler inntrykk av en fremmedfiendtlig handling; typen aggresjon antyder et sammenstøt mellom fiendtlige grupper," skrev de.
Bergmalerier fra Les Dogues bergensk, omtrent 230 kilometer sør for Els Trocs, viser at neolitiske mennesker "virkelig angrep hverandre med slike våpen", snarere enn å følge den ikkevoldelige, "egalitære etikken" som en gang ble teoretisert å dominere i neolitisk tid.
Den relativt avsidesliggende beliggenheten til Els Trocs-hulen kan også ha bidratt til volden: "Den geografiske situasjonen kan være årsaken til at de involverte gruppene kanskje ikke har kjent hverandre tidligere, og derfor kolliderte så voldsomt," sa han.
Men det som ser ut til å være et tilfelle av eldgamle etniske vold, kan ha leksjoner i den moderne verden, fordi det viser at mennesker har utviklet mekanismer for å håndtere tvister uten vold.
"I de fleste deler av verden bor mennesker fredelig sammen. Vi har også visse kontrollmekanismer, for eksempel gjennom organisasjoner som FN," sa Alt. "Og det er mange eksempler på at der myndighetene virkelig jobber for en fredelig løsning, kan slike problemer løses."
"Men på den andre siden har vi også to ansikter - noen ganger oppfører vi oss som sjimpanser, men mesteparten av tiden oppfører vi oss like fredelige som bonoboer," sa han.
