For noen måneder siden hadde vi en artikkel om Galaxy Zoo. I prosessen med å studere bildene gjorde de en ganske uvanlig oppdagelse ... En som fremdeles er rundt.
I følge Galaxy Zoo-bloggen: “Helt siden den ble identifisert første gang, har Hanny's Voorwerp fanget oppmerksomheten til dyrepasserne og alle andre som kommer over den. En årsak til at vi har lyktes med å få et så bredt spekter av observasjoner i løpet av bare noen måneder (og derfor at innlegg her har blitt forsinket!) Har vært at kolleger ser ut til å være like overbevisende. Så hva er det? Vår nåværende beste gjetning går slik:
For hundre tusen år siden brant en kvasar bak stjernene som allerede hadde sett gjenkjennelig ut som stjernebildet Leo Minor. Knapt 700 millioner lysår unna, ville det ha vært den nærmeste lyse kvasaren, og hadde skinnet (hadde noen hatt et teleskop å se) rundt den 13. størrelsesorden, flere ganger lysere enn lyset fra den omliggende galaksen. Denne galaksen, mye senere katalogisert som IC 2497, er en massiv spiralgalakse som var i ferd med å makulere en dverg galakse rik på gass - gass som absorberte den intense ultrafiolette og røntgenutgangen fra kvasaren og på sin side glødet som den kjøles. Men noe skjedde med kvasaren. Enten det ble slått av, falt til et knapt simmerende aktivitetsnivå da det enorme, svarte hullet ble sultet for at gass skulle gi næring, eller om det raskt var innhyllet i bensin og støv, vi ser det ikke lenger. Men vi ser ekkoet. ”
Men det var for måneder siden. Er fortsatt Hanny's Voorwerp i live og sparker? Det kan du vedde på'. Astrophotograf Joe Brimacombe tok denne ukens bilde av Voorwerpen (nederlandsk for “hva pokker er det?”) Den 25. mai 2008. Som Joes egen interesse, stoppet ikke Galaxy Zoo heller ut betydningen av Hannys Voorwerpen. De fortsatte med å fotografere og analysere. I følge Bill Keel:
“På dette tidspunktet vet vi at gjenstanden er rik på sterkt ionisert gass. Det er kontinuerlig lys, spesielt på nordspissen, men utslippslinjene er så sterke at vi foreløpig kan si lite om kontinuumsstrukturen. Den høye ioniseringen kan tyde på sjokkionisering eller fotojonisering av aktive galaktiske kjerner, som må være mye lysere enn noe vi ser i nabolaget. Hvis AGN er i IC 2497, må den være veldig skjult fra vår retning, men ikke mot gassen. (Det kan være betydelig at skyen ligger i nærheten av galaksens projiserte mindre akse). Den FØRSTE undersøkelsen på 20 cm viser svak utslipp fra skyen og en betydelig radiokilde i IC 2497. Vi søker nå videre avbildning, UV og røntgendeteksjoner for å finne ut hva vi ser her. Uansett hva det er, ser det ut til å være unikt i SDSS-avbildning. Chris Lintott har spurt spørsmålet om databasen og, etter å ha vunnet frem bildebehandlingsartikler, ikke funnet noen objekter med u-g og g-r-farger innen 0,15 størrelsesorden av det vi ser i Hannys Voorwerpen.
Arbeidshypotesen vår er at Hannys Voorwerp består av støv og gass (kanskje fra en tidvis forstyrret dverggalakse) som blir belyst av et kvasarutbrudd i IC 2497, et utbrudd som har forsvunnet dramatisk i løpet av de siste 100 000 årene. "
Hva det måtte være, er fremdeles noe av et mysterium ... Men det er en flott sommer-varm gjenstand!
Bildekreditter av Hanny's Voorwerp tilhører Galaxy Zoo og Joe Brimacombe.
