SpaceXs robot Dragon lastekapsel ankom den internasjonale romstasjonen i dag (27. juli), og avsluttet en to-dagers jaktbane i bane og satte ny rekord for SpaceXs gjenbrukbare romskip.
Dragen, som ble lansert torsdag (25. juli) fra Floridas Cape Canaveral Air Force Station på toppen av en to-trinns Falcon 9-rakett, ble tatt til fange av romstasjonens enorme robotarm klokka 09:11 EDT (1311 GMT) da begge romfartøyene seilte 267 miles (430 kilometer) over kysten av Sør-Chile i Sør-Amerika.
"Vi vil gratulere teamet spredt over hele kloden som gjør det å levere et kjøretøy som dette. Det er ganske å se på det ut av vinduet," sendte astronauten Nick Hague til NASAs Mission Control i Houston etter å ha fanget Dragon med stasjonens robotarm. "Den er full av vitenskap og last og ting for å holde oss opptatt. Så fortsetter oppdraget."
Bilde 1 av 4
Bilde 2 av 4
Bilde 3 av 4
Bilde 4 av 4
SpaceXs mest fløyede drage
Dette er den rekordmessige tredje lasteleveringsmisjonen til den internasjonale romstasjonen (ISS) for denne spesielle Dragon, som også ferjet last til stasjonen i april 2015 og desember 2017. Falcon 9 ble også forhåndsflyttet; rakettens første etappe hadde ett oppdrag under beltet før torsdagens lansering.
Slik gjenbruk er nøkkelen til SpaceXs søken etter å redusere kostnadene for romfart, og derved oppnå ambisiøse letemateriale som Mars-kolonisering.
Dragon har mer enn 5 000 kg. (2 268 kilo) forsyninger og utstyr opp til ISS på denne turen, inkludert 2500 kg. (1.135 kg) av vitenskap utstyr som vil muliggjøre dusinvis av eksperimenter ombord i omløpslaboratoriet.
Senere i dag vil flykontrollører på jorden knytte Dragon til en åpen havn på romstasjonen ved å fjernstyre outpostens robotarm. Astronauter vil da kunne åpne romfartøyet og begynne å tømme dens dusør.
Stor vitenskap ombord
Et av disse eksperimentene vil studere hvordan mikrober interagerer med bergarter i et lavt tyngdekraftsmiljø, og muligens baner vei for "biomining" i rommet. En annen vil forsøke å fremstille menneskelig vev ved hjelp av en 3D-printer, og en annen vil måle hvordan mikrogravitet påvirker prosessene for helbredelse og vev regenerering.
Nok et eksperiment vil bruk Nickelodeons berømte grønne slim å studere væskens oppførsel i mikrogravitet. ISS-besetningsmedlemmer vil også spille "slime pong" og gjøre andre morsomme ting med tingene, og filme aktivitetene for vår seerglede her nede på jorden.
Dragon la også opp en annen internasjonal dokkingadapter (IDA), som er designet for å la en rekke romfartøyer koble seg opp mot ISS. Slike besøkende vil omfatte besetningsversjonen av Dragon og Boees CST-100 Starliner-kapsel, som begge er planlagt å begynne å frakte astronauter i løpet av det neste året.
ISS har allerede en IDA, som en annen drage tok opp i 2016.
Dragon skal etter planen forbli knyttet til ISS i omtrent en måned, sa NASA-tjenestemenn. Den vil deretter returnere til Jorden for en splashdown i Stillehavet, med en rekke vitenskapelige prøver for forskere å studere.
Det nåværende godsoppdraget er det 18. SpaceX har flydd under en kontrakt med NASA.
- Internasjonal romstasjon: fakta, historie og sporing
- SpaceXs fantastiske Dragon CRS-17 NASA Cargo Launch (and Landing!) I bilder
- SpaceX: Første private flyreiser til romstasjonen
Mike Walls bok om leting etter fremmedliv, "Der ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrert av Karl Tate), er ute nå. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
