Mens han var på vakt med å observere solen fra sin posisjon i solcirkulære bane, fanget NASAs STEREO-B-romfartøyer det plutselige utseendet til et fjernt lyst objekt. Denne oppblussen viste seg å være en nova - utpekt Sagittarii 2012 - den voldelige utvisningen av materiale og stråling fra en gjenantennende hvit dvergstjerne.
I motsetning til en supernova, som er den kataklysmiske kollaps og eksplosjonen av en massiv stjerne hvis kjerne endelig har smeltet sammen sin siste, er en nova et resultat av materiale som faller ned på overflaten av en hvit dverg som er en del av et binært par. Materialet, typisk hydrogen og heliumgass, trekkes ut av den hvite dvergens partner som har utvidet seg til en rød gigant.
Etter hvert kan ikke den hvite dvergen inneholde alt materialet som den har sugd inn fra naboen ... materiale som er blitt oppvarmet til enorme temperaturer på overflaten da det komprimeres ytterligere og videre av den hvite dvergens utrolig sterke tyngdekraft. Fusjon oppstår på dvergens ytterste lag, og sprenger overflaten ut i rommet i en eksplosjon av lys og energi.
Dette er en nova - såkalt fordi man, når man blir bevitnet på nattehimmelen, plutselig kunne fremstå som en ”ny stjerne” i himmelen - noen ganger til og med skjule alle andre synlige stjerner!
En individuell nova vil snart visne, men en hvit dverg kan produsere mange slike blusser over tid. Det avhenger av hvor raskt det er akkrediterende materiale (og hvor mye det er tilgjengelig.)
I løpet av de fire dagene nådde Sagittarii 2012 en styrke på rundt 8,5 ... fremdeles for svak til å bli sett med det unaided øye, men STEREO-B var i stand til å oppdage det med sitt SECCHI (Sun Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation) instrument, som er følsom for ekstreme ultrafiolette bølgelengder.
Videoen over er laget av bilder anskaffet fra 20. - 24. april 2012.
Det er foreløpig ikke kjent hvor langt unna Sagittarii 2012 er, men være trygg på at den ikke utgjør noen trussel mot Jorden. Energien som utvises av en nova er ikke i nærheten av en supernova, og selv om du ikke ønsker å ha et sete i front på en slik begivenhet, er vi langt fra faresonen.
Det dette viser er at STEREO-B ikke bare er en super solskikkende vaktpost, men også veldig flink til å observere mye fjernere stjerner også!
Takk til @SungrazerComets for heads-up på denne nye novaen!
[/ Caption]
